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罗汝才见状，心下生疑：“难道如庭与这厮是旧日相识？”他损兵折将，只为拖延时间，等待如庭归来，观此一幕，只恐如庭念及旧交，不效死力，忙高声道：“如庭，这厮杀了我营许多兄弟。你为何不动手！”罗营将士也狂呼乱叫，边声催斗。
孟如庭暗暗思忖：“我遇四弟，天大之喜！四弟既为闯营争名，我理应助他才是。但一营兄弟皆对我寄予厚望，我又岂能辜负了他们？”周四见他低头沉吟，冷冷一笑道：“又遇孟兄，喜不自胜。但此间大事未了，我二人只有较艺过后，再叙契阔。”不待如庭开口，右掌斜斜挥出，拍向他肩头。这一掌只是引手，但一掌拍至，掌力雄浑深透，已将如庭全身罩住。孟如庭见来掌沉实之极，仿佛巨峦崩塌，洪流骤泻，不由一惊：“几年不见四弟，他武功怎到如此境界？”他武功既高，眼光也颇为独到，一掌之间，已看出周四武功卓然成家，非同小可，心道：“四弟抢先出手，也是迫不得已。我二人各为其主，只有假意斗上一回。四弟长进虽快，想来亦难胜我，到时我容让三分，斗个平局，我二人都好回营复命。”当下踏上半步，左掌划个圆弧，斜削周四臂弯，右掌横在胸前，以备不测。他二十余岁上技已大成，出手无不是守中带攻的妙招，虽只踏上半步，一股大力已自脚下传上双臂，左掌立时重如灌铅，刚柔难辩。不料刚触到周四手臂，忽觉一股怪力生出，手掌竟被弹起，腕上如割似断，疼痛钻心。他艺高心沉，虽惊不乱，右掌半推半转，按向周四腰间。这一式简劲朴实，却是攻敌所必救，掌力阔放直露，劲气豪纵。
周四大袖轻扬，裹住来掌，右掌顺势一折，斩向如庭脖颈。此一变看似漫不经心，却又说不出的流转随意。孟如庭颈上险被撩中，猛然踏上一步，右手成拳，击向周中小腹。他右手裹在周四袖中，原无施展之能，一拳甫出，不免带出几分沉闷低徊之意。那知推不盈尺，异象陡生，只见周四宽大的袍袖突然鼓胀开来，仿佛里面包裹了欲响的惊雷，就要将层层乌云震散。
盖天行站在一旁，见如庭这一拳气魄渐大，竟于山穷水尽之中，暗伏雨乱风横之势，只须再推半尺，拳上劲力便要尽数涌出，不可遏止。他是一代宗师的身份，不便当场相助，暗将右手藏于袖内，中、食二指轻弹，指力破袖而出，如一缕柔风，袭向如庭咽喉。他素以剑法见长，施此弹指之技，原无摧敌之效。但一来内力深厚，二来这一指攻敌要害，如庭若不换式避让，必受重伤；倘欲闪躲，周四便可反守为攻，从容占先。
孟如庭隐觉劲风袭面，心中一惊，便思抽身退避。忽听周四冷哼一声，左掌向后拍去，将盖天行指上传来的劲气震散，右手大袖放脱如庭右掌，软软垂向地面。这一来如庭右掌再无羁绊，直如千流决堤，撞向周四胸腹。
罗营将士见周四一手背在身后，一手垂落不动，只道他被如庭神威所慑，已无还手之能，欢呼声顿时响成一片。
孟如庭心中一阵难过：“我今日伤了四弟，大违初衷。待此间大事一了，我便负荆请罪，也要全我兄弟之情。”愧然望向周四，却见他负手而立，神情茫然之极，仿佛迁客登高远眺，骤雨忽来，中心凄迷；又仿佛游子惯住天涯，归心倦懒，仰对悠悠云天，欲语无人，俯对迢迢原野，将行无路。两种情思，一般缱绻，衬得周身迷迷朦朦，如罩了森森雨幕。虽是站立不动，胸腹间却似早已蓄满了山间云雨、大江波澜，纵使再大的风雨袭至，亦不过尽赴眼底，徒添登览之愁。
孟如庭势猛难收，自知这一拳浑烈有余，含敛不足，实难以神会其神，以气驭其气，一旦击上其身，必如巨石投江，掀起层层怒澜。眼见一拳似入汪洋，也只有听之任之。
忽见周四右手大袖撩起，好似游子残梦初醒，欲卷去洒面而来的暮雨春潮，又好似远客忧心感慨，不经意地拂去眼前的落红飞絮，袖角如丝如缕，轻轻柔柔地搭在孟如庭来拳之上。这一式倦意浓浓，形神散漫，却又如屏似嶂，如幕重重。稍与来拳相触，立时如截奔马，将对方拳劲悉数化去。孟如庭一拳如击虚空，半身尽在周四掌握之中，想到此番一招即败，不但自身难保，更负汝才厚望，额上不觉冒出泠汗。
周四心中暗笑，正思踏上半步，将其击出，忽听台下有人叫道：“四弟！咱兄弟几年不见，你从哪学了这么俊的功夫？这可不是做梦么？”周四听这人声音十分熟悉，循声下望，只见罗营队前立了一个大汉，身材粗壮，阔目浓眉，却不是夏雨风是谁？周四认出雨风，旧事潮水般涌上心头，想到当年在岳阳楼上被人击伤，孟、夏二人远赴云贵，途中多亏这位结义二哥逗自己开心解闷，才减了许多苦楚，一时竟忘了争斗，含笑下望道：“当年蒙二哥传授一路小擒拿手法，斯后小弟苦心研习，自觉技艺有长，常念二哥诲导之恩。”他幼时与雨风常常嬉闹，已成习惯，这时故人重逢，牵动童心，忍不住开起玩笑。夏雨风早看出周四技艺通神，胜如庭一筹，听了这话，咧嘴笑道：“好四弟，刚见面便消遣哥哥么？我看大哥也赢你不得，反正是自家兄弟，你二人不如就此下台，咱兄弟回营喝个痛快。”又冲孟如庭喊道：“大哥，咱早说四弟是百年难遇的聪明人儿。以他目下身手，咱俩齐上也未必能胜，索性把盟主之位让给闯营罢！”一语刚出，罗营将士纷纷鼓噪起来，众人与雨风向来交厚，也忍不住大声斥骂。夏雨风自知失言，忙改口道：“要不四弟便归了我营，咱三兄弟共保明主
，岂不比在劳什子的闯营强上百倍？”话音未落，便听闯营嘘声不断，连别营人马也哄笑起来。
孟如庭于周、夏二人说话之际，得隙挣出身来，心下羞疑不定：“难道四弟武功果真强我甚多？”及听夏雨风一番言词，分明劝已弃斗下台，不禁暗暗恼火：“二弟口没遮拦，似此万众在侧，岂可轻言放弃？我若就此下台，一营兄弟必疑我因似废公，主公面前，何词以复？看来势成骑虎，只有与四弟拼死一搏了。”念及手足相伤，恩情尽泯，怎不凄然？忽听台下一人朗声道：“我二位叔父虽与此人有旧，但比武之事干系重大，又怎会顾及旧情？况此人纵使技高一筹，亦无必胜之算。叔父只须奋勇相搏，闯营便万难得逞。”这人声音洪亮，语中自有一股威严，似常发号令之人。
周四向下张望，见说话之人身着绿袍，胯下白马，年约三十岁左右，一脸的英武之气，正是小梁王奢奉祥。他先是一喜，随又生疑：“此人与我交情非浅，昔日在昆明若无他悉心照顾，我早已病发身死。原来他也随大哥、二哥投了罗营，却为何如此讲话，全不念往日情谊？看来人心难测，变在朝夕，我如顾念手足之情，反要误事自累。”想到此处，冷笑道：“人言士别三日，当刮目相看。此语用在奢公子身上，倒也贴切。”奢奉祥听出弦外之音，正色道：“家主恩义，高逾云天。我营兄弟感恩戴德，皆欲报在今日。足下技艺虽精，终是未节。我叔父明知不可为而为之，纵然落败，也必荣耀全营。”这番话说得汝才疑窦尽消，频频点头，周四却不住地冷笑。
孟如庭闻言，暗暗点头：“奉祥处事确有识见。此子为人练达，实是难得的将才，可惜随我混迹草泽，埋没了金实玉质。”他已有计较，当下迈上两步，冲周四拱手道：“昔日之情，适才已偿。我二人再来比过。”这句话模棱两可，听来倒似自家占了上风，适才抽身退开，乃是偿了素日所欠。周四错会其意，反而思入歧途：“我前时让他一招，他怎昧心蒙理，反说容让于我？看来大哥非但无情，更是个阴狡无耻的小人。”愈想愈怒，不觉恨极而笑。孟如庭见他满脸鄙夷，怨望亦生：“我自上得台来，四弟便视如路人，毫不恭敬。难道他自恃技高，便忘了当日孤苦无助之时，孟某一片怜爱之情？”想到周四少年时便将仁义视为乌有，更觉得这位结义兄弟不可深交。
周四见如庭眉头深锁，与当年申斥自己时的神情一般无二，厌憎之意更浓，冷笑道：“孟兄承让，确是难得。小弟旧情已领，这便得罪了。”一言未了，已晃到如庭面前，右手勾曲前伸，直抓如庭脖颈。他有意要挫如庭锐气，手虽曲抓向前，头却高昂向天。众人见他信手抓出，袍襟飘浮而起，仿佛鲲鹏欲飞，直上青云，当真有“眼高四海空无人”之意，都为如庭担起心来。
应无变见周四这一式势足气壮，意象高远，忙不迭地拍手叫道：“教主他老人家这一招有遨游天地、放纵八极之势，确是虚而又玄，超然乎尘埃之外”话音未落，忽见周四前臂一折，仿佛疾舟猝遇横流，蓦地变了方向，拿向孟如庭左肩。这一变虽是取巧，但气度恢廓宏远，全无半点尖巧之态。应无变见了，跳脚赞道：“原来他老人家尚伏下这等妙招，当真是斗折蛇行，迅转如电！属下愚钝，便不吃不喝地想上一百年，也悟不出这等妙绝人寰的招式。”盖天行听他说得虽然肉麻，也并非全无道理，不觉笑出声来。应无变更来了精神，索性攀上一根高桩，扯开嗓子喊道：“兀那大汉！我家教主乃上界天神转世，论文采武功，孔孟老庄、项羽、岳飞、李存孝、张三丰、达摩祖师也不及他。你若识相，早早跪地乞降。他老人家侠义无双，必能饶你小命，最多不过掐断你一条粗腿！”众人听他说得热闹，无不大笑。
刘文秀站在队前，冲上喊道：“你把这小子说到天上，我要说出几人，他便对付不了。”应无变哧溜从桩上滑下，瞪目问道：“那是何人？”刘文秀嬉皮笑脸地道：“这小子对付爷们尚可，对付娘们可未必如大伙说的那么厉害。要是穆桂英、花木兰、杨排风和孙二娘一起脱了裤子与他混战，我看他一定招架不住。”话犹未了，满场已笑做一团。应无变自知着道儿，尖声笑道：“你小子倒也有些见识。当年我家教主要不是与你娘私通，弄出你时伤了元气，那四个娘们原也算不什么。”众人听他说得更加阴损，都乐得前仰后合，直不起身。
众人喧闹之际，孟、周二人已过了数招。周四内力愈催愈急，往往平淡无奇的一招，内中竟附了几种古怪力道，一招既出，以正相应固然不可，以奇相抵又实难测其虚实，真所谓瞻之不见其首，迎之惟恍惟惚。孟如庭越斗越惊，一身内力渐渐涩滞难催，通体极不得劲，对方每出一招，均须全神贯注，以数年苦修的“乱缠丝”手法方始化解，而周四却好似信手拈来，第二式又继踵而至。孟如庭几番失机，直弄得腰软腿轻，双臂胀麻。身当此时，心下既感羞愧，又觉欢喜：“以四弟此时武功，最多五十招上便可打得我一败涂地。事已至此，何不弃了这绵软缠丝，无形无式的手法，尽展我平生所学，与四弟做一场龙争虎斗？如此既报了主公深恩，亦可使四弟神技尽显，慑众扬名。”主意一定，忽然后退一步，左掌划圆聚力，右掌如箭离弦，拍向周四胸膛。这一式突兀而起，仿佛平地见山，一改前时隐抑收敛之态。一掌挥出，如野马奔驰不停，异常雄烈。罗营将士初见如庭以柔化力，处在下风，都甚焦急，及见其拍出一掌，激昂骁腾，有万里横行之势，轰地一声，都叫起好来。
周四见如庭拳式大变，劲气弥漫周身，分明是不遗余力，心道：“大哥武功之高，江湖上确是罕有。我如几年前与他相遇，可未必是他对手。他若以柔化力，原可撑到五十招上，为何舍弃正法，与我对攻？”眼见如庭接连几招，无一不是雄豪奔纵、凌厉至极的杀招，不禁对其人生出一丝鄙夷：“大哥武功虽强，终难及我项背，为何不知进退，犹欲逞强？难道他痴心不灭，仍想败我于人前？”想到此节，怒气陡生，大力潮水般涌上双臂。他前时与如庭相斗，虽不敢稍有托大，出招时也不过运了五成功力，此际狂情汹涌，一身功力尽发无余。三招一过，如庭连退数步，所过之处，台板尽被踏断。
周四得势不让，始终压住如庭前臂，纠缠不脱。孟如庭如负巨峦，只得曲腿坐身，化解臂上传来的大力。每退一步，脚下台板便断裂数块，直退到南面台角，仍不能摆脱困境。
周四占尽先机，连摧大力，如庭腰酸腿软，渐渐苦撑不住，不由矮下身去。忽听得咔嚓一响，支撑高台的主桩竟被二人力道所摧，从中间断裂。周四觉身子一沉，连忙飘身后跃。孟如庭暗叫侥幸，也向前跃来。他自知必败，更愈长周四威风，大笑道：“好四弟，我二人若不分出胜负，谁也休下台去！”周四不答，待如庭欺近，挥掌拍向他左肩。他出掌之际，暗藏变化，看似朴朴实实，并非妙手，却于平直中赋蜿蜒曲转之意。常人初看直骨铮铮，殊不留意，近身时又觉空空荡荡，无迹可寻，当真浅而能深，显而能隐，神出鬼没，刁钻之极。
孟如庭早知他掌法自成沟壑，眼见掌来，只道又是沉实深稳的一式，忙提气凝神，出右掌相迎。不料周四掌到中途，忽化而为指，点向如庭手背。凡人较艺，多是避开对方掌臂，攻其中干，似此运指点掌的斗法，既不可能，亦无功用。也是他出掌时雄迈遒劲，颇具假象，又兼算准对方必会举掌来迎。孟如庭料不到他起势不凡的一招，中途竟变得如此不伦不类，虽感意外，倒也不惧，索性任他点向手背，左手趁机抓向周四右肋。
周四眼见如庭并不换式，二指如箭，搠在他掌上。如庭中指，立觉右掌如被刀割，五根指头仿佛已离开了手掌，再也弯曲不得。他身经百战，却从未遇过这等怪事，慌忙向后跃开。举掌看时，全无异状，心下大是惊疑：“难道四弟内力大异常人，施于敌身，便能残人躯体？”这念头太过匪夷所思，只在他脑海中一闪而过，强忍掌上巨痛，又迈步上前。他初时只想奋力一战，既报汝才之恩，也成周四之名，不意周四猝施神技，惊其虎胆，心中突然乱了起来：“四弟已非往日的四弟，倘怀邪技，我必有损，然此时怯阵，必贻笑万众。事已至此，只有舍死相搏，纵使被四弟所伤，也顾及不得了。”他一片苦心，不欲人知，微微一笑道：“适才一招，出人意料，但太过取巧，终非登峰造极的武学。孟某近年来琢磨出一路掌法，借此良机，正当印证所学。”他既将安危置之度外，便思激怒周四，早定胜负。周四闻言，心中有气，左掌突然挥起，拍向如庭前胸。这一掌激怒而发，毫不雕琢，犹如驾风出谷之虎，袍服也跟着飞动起来，如奔如腾，骏迈无比。
孟如庭见来掌似怒江出峡，掌力涛翻浪涌，不可遏止，向旁斜退一步，右掌自腰间穿出，歪歪斜斜地向前推去。他知周四内力有异，不敢再与他掌力相触，掌出意随，好似壮志难酬，不胜愤懑，又好似情深几许，欲述无人，出手即波澜迭起，淋漓酣纵。二人以神会神，以势压势，各出半招，均露出鲸吸百川之态。周四暗暗赞叹，不欲力敌，只得中途换式，另出新招。
二人这番较艺，都欲在气势上压倒对方，每出一招，无不雄奇壮阔，力争主动。豪健刚猛之气愈斗愈烈，连盖天行这等内力深湛之人，也不由向后退去。
此时孟如庭已与对方斗在五十招上，掌法虽未露出破绽，真气却曲转在胸，渐渐难续，自知再斗数招，必不能敌，心道：“我此时力乏，尚有余勇，纵使落败，也可从容下台。如若再斗，一旦脱力败北，必在人前丢尽头颜面。不如卖个破绽，成全四弟，我亦可飘身而退，不留笑柄。”当下右手斜引，化解周四来掌，左腿陡然踢起，荡向周四小腹，左掌随即拍出，斩向周四脖颈。这一式无端而起，承转自然，原是舒卷随意的妙招。若用之于异时异地，必引来满场采声，但以之与周四相搏，便显得散漫轻浮，气骨躁跳。一式刚出，胸腹几处破绽已若隐若现，尽入周四眼帘。
周四一望之下，心中大喜，随之又生疑惑：“以大哥身手，原不该施出这等招数。此招看似巧妙，实则下盘不固，劲力虚浮，我如中宫直入，当胸一击，神仙亦救之不得。难道他别出心裁，另有应变后招？”他惟恐有诈，中宫踏上半步，不理来腿来掌，右掌轻推，按向如庭前胸。高手较艺，贵在争先，周四踏定中宫，已占形势，如庭拳脚虽到，但根基已失，便当抽身换式，方是正解。
周四凝神出掌，正思应付对方古怪后招，孰料如庭式不稍变，拳脚挟风击来。周四一惊，猛然想到：“原来大哥斗我不过，竟使出这两败俱伤的打法。此人凶狡无耻，怎至如斯！”他稳占先手，殊无畏惧，想到如庭绝情至此，怒火中烧，右掌暴伸，实实印在他心口。孟如庭一念有差，料不到周四会下重手，中掌之下，鲜血狂喷而出。他一足飞起，本就不稳，受此重击，哪还站立得住？只觉眼前一黑，身子已腾空飞起，耳听台下万众惊呼，又羞又急，热血更不住口地向外喷出。这高台虽只三丈余高，他下落之时，却觉似无底深渊，心头恍恍惚惚，如临梦境，眼前亦是物影难辨。
众人见如庭坠落高台，挣扎难起，顿时哗然一片，都不信凛凛丈夫，竟于俯仰间败如弱病。夏雨风大步上前，见如庭血透前襟，急忙俯下身去，呼道：“大哥，你怎么了？”问不两声，目中已滚下热泪。奢奉祥抢到如庭身旁，见他目光散暗，惊道：“四叔怎下如此毒手？这”他与周四交厚，话到嘴边，强又咽下。
夏雨风猛然站起，怒声道：“四弟果然了不起！既然打了大哥，索性将咱一块收拾了罢！”迈开大步，便要上台。孟如庭强撑身躯，惨声唤道：“二弟不可不可”说到一半，一口血又吐将出来，溅得雪地一片殷红。夏雨风止住脚步，见周四侧目它顾，并不向这面望来，直恨得须发皆立。奢奉祥恐他又生事端，忙扯住他衣襟道：“二叔切莫动怒。四叔亦有苦衷。”连拉带拽，将夏雨风扯了回来。孟如庭浑身酸软，只想就此躺倒，再不起身，但想到一片苦心，皆为周四成名，又忍痛挣扎，摇晃欲起。夏、奢二人左右搀扶，只当他顾及颜面，不愿久卧。谁料如庭刚起，忽单膝跪倒，冲台上拱手道：“足下艺高胆豪，日下无双。孟某不自量力，致有此败。今甘拜下风，唯望足下自珍，善保威名。”说罢俯身低头，状极钦服。如庭久在反营，众人素服其能，见他也屈膝随顺，哪还有人敢再露异同？数十万众齐望高台，对周四均生畏服之意。闯营将士看在眼中，呼声平地而起，响彻四野。白旺、田见秀、袁宗弟等人惊喜交集，始信闯王赞誉周四之词，并非虚夸，冲周四挥臂招手，羡艳之情均难自抑。
周四见众将士欢呼雀跃，满营喜极，心中畅爽无比，挥袖招摇，对如庭毫不在意。孟如庭禁不得悲从中来，踉跄着来在汝才马前，跪下身道：“如庭无能，负主公重托，令阖营蒙耻，思之万死犹轻。伏望主公治罪，赐我一死。”说罢再也支持不住，一头栽在雪中。
罗汝才慌忙跳下马背，环顾身周死尸多具，目中落下泪来，扶起如庭道：“使众兄弟蹈难赴死，皆汝才之罪。今虽感悟，悔之已晚了！”言罢顿足捶胸，沉痛异常。罗营将士感其言，无不动容。如庭虽然坚忍，也不禁热泪偷弹。
周四俯视万众，得意非凡，眼见各营寂寂然如羔羊弃市，连献、左、革三营狂徒也低眉垂首，再无喧声，当即朗声道：“我已力克数营，哪营仍怀妄想，尽可上台来斗！若无斗志，便当人人下马，拜贺我家闯王。”话一出口，各营又躁动起来。众人虽然心服，毕竟悍性已成，不甘屈膝人前。场上十余营首领统是著名匪目，知今日有此一拜，此后再难抬头，是以各怀鬼胎，不肯率先饮耻。
周四恐众人负约，厉声喝道：“既不肯斗，又不拜贺，难道各营皆是背信小人，反复无耻之徒！”这一声壮响如雷，余音回荡不绝，四面八方好像都有一人大喝“反复无耻之徒。”各营将士愧惶无地，不少人情不自禁地跳下马背，却仍无人趋赴闯王马前。
周四羞辱万众，威风八面，居高临下，正要再出严词，忽见罗汝才大步走到迎祥马前，拱手道：“闯王为十三家之主，原是众望所归。汝才犯颜与争，愧天怍人，唯有率先来拜，以求宽宥。自此归于麾下，谨供驱驰。”说罢一揖到地，状极恳诚。
李自成立马迎祥之后，冷笑道：“汝才兄既言来拜，何惜膝下之金？”罗汝才并不迟疑，屈伏于地，冲迎祥拜了三拜，昂首向自成道：“闯营称尊，闯将名高。汝才愚鲁，愿与闯将互赠肝胆，共扶闯王。”李自成笑道：“甘言媚词，乃妇人邀宠之技。我与汝才兄腹心相照，又何须抛肝换胆？”罗汝才听出弦外之音，羞愧无言。
高迎祥见状，下马搀起汝才，低声道：“各营俱是一家，迎祥岂敢专擅？今得虚名，并无实用，凡事尚赖君鼎力维持。”轻抚汝才肩头，目中满含厚意。罗汝才连连点头，斜睨自成一眼，大步走回自家队中。
众人见汝才已拜迎祥，面面相觑，都不知所措。忽听老回回在队前笑道：“各营斗了一夜，这彩头还是归了闯营。大伙在城中定的规矩，也不是凭空放屁。闯王为主，自当恭贺。”跳下马来，又冲周四叫道：“周兄弟，你今夜威风使足，老哥哥是否也该拜你一拜？”周四含笑不语。老回回哈哈一笑，坦然走到闯王面前，纳头便拜。高迎祥忙将他搀起，免不得一番抚慰。老回回站起身来，眼望自成道：“马某此拜，并非从权。闯将若信我一片至诚，日后不当视如外人。”李自成颔首道：“自成若有危难，必念此言。”二人四目相对，心意互知。老回回略一拱手，走回队中。
是时闯、献、罗、回四营最强，罗、回二营相继屈服，余营更无执拗，当下便有顺天王、横天王、九条龙几人走上前来，拜奉尊主。射塌天、混十万、改世王等人初不胜辱，及见几家头领上前，只恐趋赴稍晚，结怨闯营，一时间纷纷举步，来献谄词。更有可天飞、邢红狼、蝎子块、点灯子、小秦王、一连莺、混天猴等一干散营头目，也争先恐后地拥挤而上，歌功颂德。
高迎祥应接不暇，扶起这边，那边又拜，各尽言词，或谦恭，或曲顺，或激昂，或感慨，抚膺拍腿，都欲与闯营同生共死，永不违逆。满场喊声阵阵，此起彼伏，犹如海啸山呼，一干滥行之徒，顷刻间变做热血壮士。
高迎祥哭笑不得，仰天叹道：“各营首领名号虽响，终不如四弟奔逸绝尘。此番锋芒初露，已远在众王之上。四弟威猛如神，当称逸王！”闯营将士闻听此言，刀枪齐举，环台高呼道：“逸王！逸王！”喊声如浪拍礁，直上云霄。
周四负手下望，见一营兄弟皆冲己狂呼，心道：“逸王？莫非众人是在唤我？”心念及此，胸中热血澎湃，想到此一番威服万众，名上九霄，欢喜之情再也抑制不住，拂袖向天，纵声大笑起来。此时晨光熹微，东曦将驾。这一笑仿佛凤鸣鸾啼，异常清亮，引得野外宿鸟成群掠起，追着笑声直向高天飞去。各营将士不能自持，跟着闯营一同高呼“逸王”经久不绝。这一幕印在每一个人心中，自此周四名声大噪，各营皆以“逸王”呼之而不名。
孟如庭见周四高高在上，顾盼自得，始终不向自己瞧上一眼，心中凄苦难言，扶住夏雨风肩头，悲声道：“二弟，咱咱们走罢。”说着手捂心口，喘息不止。夏雨风难压怒火，提气喝道：“好个兄弟！好个逸王！你伤兄成名，可还念当初结义之情？我送大哥回营，你到底来不来看！”周四循声下望，见如庭伤重难支，面如白纸，也觉歉然，忙道：“二位兄长且回。小弟非负恩昧良之徒，少时必去探望。”夏雨风哼了一声，背起如庭，于万众欢呼声中，黯然离去。
此时满场唯有献、左、革三营尚未屈膝。李定国恐触怒闯营，滋生隐患，打马来在献忠身侧，低声道：“闯营已占形势，义父暂屈一时，又有何妨？我营将士忠勇，因此发奋，后事仍未可知。”张献忠损兵折将，本极懊丧，但知人为刀俎，只得从权，当下哈哈大笑，翻身下马，大步走到迎祥面前，单膝跪地道：“闯王拒位于城中，耀武于城外，仁威并施，令人畏服。今总掌威权，各营服命，献忠欲为马前之卒，表悔过之诚。”高迎祥搀起献忠，笑道：“迎祥无德，忝为群首。献忠栋梁之才，岂可自贬？”说话之间，左、革二人也走上前来。二人为人作嫁，一无所获，反招各营耻笑，脸色都甚难看，勉强跪倒，也不开口。
高迎祥一一扶起，好言宽解。献、左、革三人尴尬而立，同时向自成望来，目中怨毒丝毫不减。李自成玩弄马鞭，低头微笑，却又抬起头来，自言自语道：“天方授楚，未可与争，虽晋之强，能违天乎？”献、左、革三人明知他有意讥讽，亦不敢辩，只有包羞忍耻，恨恨而回。
周四见各营俱已服顺，志得意满，大步向台下走来。闯营将士如迎旭日，欢呼喝采之声又响成一片。
李自成冷眼观望，暗生忧虑：“四弟之名如日方升，看来日后与我一争长短者，必是此人。”眼见万人攒动，颂词盈耳，心头涌上一丝寒意。
高迎详见周四健步下台，忙迈步相迎，走不几步，忽然想到前时占卜之言，心中顿时一沉：“果如那术士所言，这一切岂不都是凶兆？”正疑间，只听轰地一响，场中数丈高台竟莫名其妙地倒塌下来。高迎详暗暗叫苦，一场欢喜化为乌有，眼望周四笑吟吟的走来，心头仿佛骤压巨石，险些站立不住
是日，高迎详命各营抚恤伤残，回营暂憩，并嘱各家首领夜入城中，商议拒敌之事。闯营只见周四一人上台，便得主位，既无伤损，又获殊荣，自是欢天喜地，满营狂庆。周四倍受称颂，与自成等人握手言欢，好不开怀。自成假意敷衍，暗地里却怏怏不乐。
至夜，各家首领都入城中，罗汝才早命人在一处私宅摆下酒筵。众人入席，汝才邀杯劝酒，率先向迎详等人道贺。众首领见汝才极尽谄媚，与自成、迎详温言热语，都生厌憎，无奈纷纷举杯，说些推心置腹之言。周四坐在席间，暗暗冷笑，不理众人丑态，只顾独自饮酒。众人对他或憎或俱，也不上前敬酒。只有老回回、李定国二人与他略叙片言，共饮三杯。
至半酣，高迎详起身道：“昨夜争斗，明为举盟立主，实为拒敌之需。各营多有损伤，大敌当前，望能敌忾同心，不计前嫌。”众人默然不语，心中都想：“你营杀伤最巨，仅此一句‘不计前嫌’，岂能洗刷仇怨？”回想昨夜恶斗动魄惊心，均不由望向周四，神情异样。
高迎详叹息一声道：“各营相残，实令人心痛。闯营虽胜，迎详亦不敢为主，只望各家统一号令，同心协力，共抗官军。”话音未落，九条龙忽然站起，嚷道:”闯营既胜，闯王自是众家之主。可官军四路进军，人多饷足，也难逃一死。”混十万也道：“此话说得不错。听说洪承畴这厮统关宁铁骑二十万，拟亲出潼关，督军会战。川南两省兵马也疾卷而来；河南兵更气势汹汹，已至河上。我等误坐数日，此时想逃，也未必可行了。“二人一番言词，搅乱众人愁怀。射塌天、横天王等人纷纷起身，力言难站。改世王、过天星只图自保，争劝迎详弃城远窜。席上人言嘈杂，气馁之声不断。高迎详叹息不已，眼望汝才、献忠，征询其意。罗汝才手握酒杯，始终低头不语；张献忠则面色阴沉，目露异光。
众人议论纷纷，许久未决，到后来愈想愈怕，改世王、过天星等人竟起身离席，欲回营率众溃逃。高迎详见众心离散，来在献忠面前道：“众议难定，献忠以为如何？”张献忠漠然道：“张某既奉闯王为主，一切悉听裁决。”说罢与左、革二人相视而笑，满脸的幸灾乐祸。高迎详心中不乐，走到罗汝才面前道：“官军势强，汝才可有应敌之策？”罗汝才故作沉吟，偷眼望向自成道：“汝才愚见，以为战亦可，走亦可。战则唯闯王马首是瞻，走则自当竭尽全力，翼护闯营周全。”众人听出弦外之音，哄笑道：“闯营为众家之首，我等自当护在左右，保闯王不损分毫。”一时对闯营皆生轻视之意。高迎详摇头归座，失望之余，亦无良策。忽见李自成拍案而起，愤然道：“匹夫尚且思自奋，况众至数十万，岂有半途而废之理？官军虽多，未必个个可用。可为今之计，我辈宜各定所向。分认地点，与官军一决雌雄。胜败得失，听诸天数，有何可虑！”这番豪言，说得众人哑口无言。周四见自成意气自豪，心道：“大哥之言，恰是群豪之见。众本无谋，我当促成此事。”挺然而起道：“闯将之言甚是有理。我等聚众起事，正当与官军战与今日。此事已定，诸位无复多言！”说罢做然环顾，状极威严。众人不敢与他目光相对，纷纷低下头去。
李自成迈步出席，立于场中道：“众位推立盟主，皆为申明纪律、收拾人心。大敌当前，闯王力主与战，众位便当舍死相随，轻言逃窜岂是结盟宗旨？我闯王遣兵调将，望众位谨遵号令。”众人见自成神情肃然，都不敢再生异议。李自成早料到众意已平，转身与迎详商量具体迎敌之策。二人低语一阵，高迎详频频点头，随即站起身来：“官军来势汹汹，宜速定大计。迎详心意已决，拟命左、革抵挡川胡之兵，横天王、混十万两营抵挡观众来敌，罗汝才过天星二营扼往河上，阻住河南官兵，老回回、九条龙两营往来策应。如关宁铁骑势锐，射塌天、改世王两营便速往横天王、混十万处，四营合力，共拒强敌。”略做沉吟，又道：“各营如无异议，迎详便亲率自成、献忠二营，出略东方。所破城邑，子女玉帛等物，各营皆须照股均分。”张献忠闻言，心中一惊：“难道高、李二人已有毒计，欲害我不成？”待要拒绝，又无藉口，暗暗思谋对策，并不做声。
众人见迎详处事公道，毫无私心，只得点头赞同。过天星、改世王、混十万等人见风使舵，免不得摩拳擦掌，又有一番做作。周四知此间大事已定，因见如庭并不在座，便思往罗营探望一回，当下与迎详、自成递了言语，告辞出宅。刚出大门，盖天行、应无变已迎了上来。二人自周四载誉回营，便不离左右，周四入宅议事，二人即在门外迎风等候。
应无变望向周四，忙凑上前道：“官军不日便到，众家头领可有计较？”周四道：“闯往欲与官军死战，各营俱已听命。”应无变双目滴溜乱转，似有下言，瞅了瞅周四，却又止住。周四见他目光闪烁，疑道：“你问此事做什么？”应无变干笑了两声，忽躲到盖天行身后。周四更疑，问道：“你二人究竟有什么事？”盖天行沉吟许久，望定周四道“属下只想问教主一句：教主是甘心从贼，还是一时权宜之计，心中仍装着复教大业？”周四一怔，不知如何回答，岔开话头道：“我欲往罗营探望故友，你二人是否同去？”盖天行见他顾左右而言它，眉头皱了起来。他前在台上，见周四为闯营甘效死力，已感诧异，及后万众争呼“逸王”周四得意忘形，更另他满腹狐疑。他人虽狂傲，对明教却怀深情，只恐这位年轻教主从贼做乱，将复教大业弃之脑后，是以强忍一日，终于问出这句话来。
应无变见周四面带不悦，忙扯了扯盖天行衣袖。盖天行也觉不便多问，轻叹一声，望向别处。应无变乖巧，欲逗周四开心，摇头晃脑道:“罗营那个大汗不自量力，实在是咎由自取。教主胜而不骄、亲往探望，更见江海胸怀。属下也想随你老人家走上一遭，显一显我明教威服四海、德感八荒的胸襟。”周四忍俊不住，轻拍其肩道：“你这张嘴随机应变，谄语无穷，不知如何连得？待到闲时，我可要向你讨教一二。”应无变嘿嘿笑道：“属下徒有些雕虫小技，怎比得上您老人家百见层出，神施鬼设的手段？教主只须传属下点滴神技，属下便终身受用不尽了。”周四笑道：“你这人鬼精鬼灵，或许有些悟性，待一时无事，我便指点你一些拳脚。”应无变慌忙跪倒道：“书下若得教主传授神功，实是三世修来的福分。教主恩逾瓷母，属下感激涕零。”周四见他神头鬼脑，已觉可笑，又听他说什么“恩逾慈母”直乐得前仰后合，口不能拢。应无变讨得教主欢欣，甚是得意，冲盖天行连使颜色，又笑望周四道：“天已不早，教主要去看那大汉，这便起驾如何？”周四点了点头，问过门前罗迎喽罗，知如庭等住在城外营盘之中，当下三人快步出城，径奔如庭住处而来。
罗营人马数万，除少数驻扎城中，其余多囤与城西一片平原。三人行到一座营前，盖天行止步道：“教主与故人叙旧，我二人不便旁听，宜在此相候。”拽住应无变，垂手立在辕门前。应无变本想凑个热闹，无奈被盖天型扯住衣角，动弹不得。周四也不介意，问过门前守卒，遂大步入营，找寻如庭。罗营将士见他忽入营中，人人面露惊恐。周四视而不见，三折两转，来到如庭帐外。
此时已近子夜，罗营灯火渐熄，如庭帐外仍有烛光。周四绕帐徘徊，由于不定。忽听帐内有人开口道：“他将大哥打成这样，哪还有半点兄弟情分？大哥仍要为他开脱，岂不是太过自作多情？”听来正是夏雨风的声音。随听如庭喘息着道... -->>
罗汝才见状，心下生疑：“难道如庭与这厮是旧日相识？”他损兵折将，只为拖延时间，等待如庭归来，观此一幕，只恐如庭念及旧交，不效死力，忙高声道：“如庭，这厮杀了我营许多兄弟。你为何不动手！”罗营将士也狂呼乱叫，边声催斗。
孟如庭暗暗思忖：“我遇四弟，天大之喜！四弟既为闯营争名，我理应助他才是。但一营兄弟皆对我寄予厚望，我又岂能辜负了他们？”周四见他低头沉吟，冷冷一笑道：“又遇孟兄，喜不自胜。但此间大事未了，我二人只有较艺过后，再叙契阔。”不待如庭开口，右掌斜斜挥出，拍向他肩头。这一掌只是引手，但一掌拍至，掌力雄浑深透，已将如庭全身罩住。孟如庭见来掌沉实之极，仿佛巨峦崩塌，洪流骤泻，不由一惊：“几年不见四弟，他武功怎到如此境界？”他武功既高，眼光也颇为独到，一掌之间，已看出周四武功卓然成家，非同小可，心道：“四弟抢先出手，也是迫不得已。我二人各为其主，只有假意斗上一回。四弟长进虽快，想来亦难胜我，到时我容让三分，斗个平局，我二人都好回营复命。”当下踏上半步，左掌划个圆弧，斜削周四臂弯，右掌横在胸前，以备不测。他二十余岁上技已大成，出手无不是守中带攻的妙招，虽只踏上半步，一股大力已自脚下传上双臂，左掌立时重如灌铅，刚柔难辩。不料刚触到周四手臂，忽觉一股怪力生出，手掌竟被弹起，腕上如割似断，疼痛钻心。他艺高心沉，虽惊不乱，右掌半推半转，按向周四腰间。这一式简劲朴实，却是攻敌所必救，掌力阔放直露，劲气豪纵。
周四大袖轻扬，裹住来掌，右掌顺势一折，斩向如庭脖颈。此一变看似漫不经心，却又说不出的流转随意。孟如庭颈上险被撩中，猛然踏上一步，右手成拳，击向周中小腹。他右手裹在周四袖中，原无施展之能，一拳甫出，不免带出几分沉闷低徊之意。那知推不盈尺，异象陡生，只见周四宽大的袍袖突然鼓胀开来，仿佛里面包裹了欲响的惊雷，就要将层层乌云震散。
盖天行站在一旁，见如庭这一拳气魄渐大，竟于山穷水尽之中，暗伏雨乱风横之势，只须再推半尺，拳上劲力便要尽数涌出，不可遏止。他是一代宗师的身份，不便当场相助，暗将右手藏于袖内，中、食二指轻弹，指力破袖而出，如一缕柔风，袭向如庭咽喉。他素以剑法见长，施此弹指之技，原无摧敌之效。但一来内力深厚，二来这一指攻敌要害，如庭若不换式避让，必受重伤；倘欲闪躲，周四便可反守为攻，从容占先。
孟如庭隐觉劲风袭面，心中一惊，便思抽身退避。忽听周四冷哼一声，左掌向后拍去，将盖天行指上传来的劲气震散，右手大袖放脱如庭右掌，软软垂向地面。这一来如庭右掌再无羁绊，直如千流决堤，撞向周四胸腹。
罗营将士见周四一手背在身后，一手垂落不动，只道他被如庭神威所慑，已无还手之能，欢呼声顿时响成一片。
孟如庭心中一阵难过：“我今日伤了四弟，大违初衷。待此间大事一了，我便负荆请罪，也要全我兄弟之情。”愧然望向周四，却见他负手而立，神情茫然之极，仿佛迁客登高远眺，骤雨忽来，中心凄迷；又仿佛游子惯住天涯，归心倦懒，仰对悠悠云天，欲语无人，俯对迢迢原野，将行无路。两种情思，一般缱绻，衬得周身迷迷朦朦，如罩了森森雨幕。虽是站立不动，胸腹间却似早已蓄满了山间云雨、大江波澜，纵使再大的风雨袭至，亦不过尽赴眼底，徒添登览之愁。
孟如庭势猛难收，自知这一拳浑烈有余，含敛不足，实难以神会其神，以气驭其气，一旦击上其身，必如巨石投江，掀起层层怒澜。眼见一拳似入汪洋，也只有听之任之。
忽见周四右手大袖撩起，好似游子残梦初醒，欲卷去洒面而来的暮雨春潮，又好似远客忧心感慨，不经意地拂去眼前的落红飞絮，袖角如丝如缕，轻轻柔柔地搭在孟如庭来拳之上。这一式倦意浓浓，形神散漫，却又如屏似嶂，如幕重重。稍与来拳相触，立时如截奔马，将对方拳劲悉数化去。孟如庭一拳如击虚空，半身尽在周四掌握之中，想到此番一招即败，不但自身难保，更负汝才厚望，额上不觉冒出泠汗。
周四心中暗笑，正思踏上半步，将其击出，忽听台下有人叫道：“四弟！咱兄弟几年不见，你从哪学了这么俊的功夫？这可不是做梦么？”周四听这人声音十分熟悉，循声下望，只见罗营队前立了一个大汉，身材粗壮，阔目浓眉，却不是夏雨风是谁？周四认出雨风，旧事潮水般涌上心头，想到当年在岳阳楼上被人击伤，孟、夏二人远赴云贵，途中多亏这位结义二哥逗自己开心解闷，才减了许多苦楚，一时竟忘了争斗，含笑下望道：“当年蒙二哥传授一路小擒拿手法，斯后小弟苦心研习，自觉技艺有长，常念二哥诲导之恩。”他幼时与雨风常常嬉闹，已成习惯，这时故人重逢，牵动童心，忍不住开起玩笑。夏雨风早看出周四技艺通神，胜如庭一筹，听了这话，咧嘴笑道：“好四弟，刚见面便消遣哥哥么？我看大哥也赢你不得，反正是自家兄弟，你二人不如就此下台，咱兄弟回营喝个痛快。”又冲孟如庭喊道：“大哥，咱早说四弟是百年难遇的聪明人儿。以他目下身手，咱俩齐上也未必能胜，索性把盟主之位让给闯营罢！”一语刚出，罗营将士纷纷鼓噪起来，众人与雨风向来交厚，也忍不住大声斥骂。夏雨风自知失言，忙改口道：“要不四弟便归了我营，咱三兄弟共保明主
，岂不比在劳什子的闯营强上百倍？”话音未落，便听闯营嘘声不断，连别营人马也哄笑起来。
孟如庭于周、夏二人说话之际，得隙挣出身来，心下羞疑不定：“难道四弟武功果真强我甚多？”及听夏雨风一番言词，分明劝已弃斗下台，不禁暗暗恼火：“二弟口没遮拦，似此万众在侧，岂可轻言放弃？我若就此下台，一营兄弟必疑我因似废公，主公面前，何词以复？看来势成骑虎，只有与四弟拼死一搏了。”念及手足相伤，恩情尽泯，怎不凄然？忽听台下一人朗声道：“我二位叔父虽与此人有旧，但比武之事干系重大，又怎会顾及旧情？况此人纵使技高一筹，亦无必胜之算。叔父只须奋勇相搏，闯营便万难得逞。”这人声音洪亮，语中自有一股威严，似常发号令之人。
周四向下张望，见说话之人身着绿袍，胯下白马，年约三十岁左右，一脸的英武之气，正是小梁王奢奉祥。他先是一喜，随又生疑：“此人与我交情非浅，昔日在昆明若无他悉心照顾，我早已病发身死。原来他也随大哥、二哥投了罗营，却为何如此讲话，全不念往日情谊？看来人心难测，变在朝夕，我如顾念手足之情，反要误事自累。”想到此处，冷笑道：“人言士别三日，当刮目相看。此语用在奢公子身上，倒也贴切。”奢奉祥听出弦外之音，正色道：“家主恩义，高逾云天。我营兄弟感恩戴德，皆欲报在今日。足下技艺虽精，终是未节。我叔父明知不可为而为之，纵然落败，也必荣耀全营。”这番话说得汝才疑窦尽消，频频点头，周四却不住地冷笑。
孟如庭闻言，暗暗点头：“奉祥处事确有识见。此子为人练达，实是难得的将才，可惜随我混迹草泽，埋没了金实玉质。”他已有计较，当下迈上两步，冲周四拱手道：“昔日之情，适才已偿。我二人再来比过。”这句话模棱两可，听来倒似自家占了上风，适才抽身退开，乃是偿了素日所欠。周四错会其意，反而思入歧途：“我前时让他一招，他怎昧心蒙理，反说容让于我？看来大哥非但无情，更是个阴狡无耻的小人。”愈想愈怒，不觉恨极而笑。孟如庭见他满脸鄙夷，怨望亦生：“我自上得台来，四弟便视如路人，毫不恭敬。难道他自恃技高，便忘了当日孤苦无助之时，孟某一片怜爱之情？”想到周四少年时便将仁义视为乌有，更觉得这位结义兄弟不可深交。
周四见如庭眉头深锁，与当年申斥自己时的神情一般无二，厌憎之意更浓，冷笑道：“孟兄承让，确是难得。小弟旧情已领，这便得罪了。”一言未了，已晃到如庭面前，右手勾曲前伸，直抓如庭脖颈。他有意要挫如庭锐气，手虽曲抓向前，头却高昂向天。众人见他信手抓出，袍襟飘浮而起，仿佛鲲鹏欲飞，直上青云，当真有“眼高四海空无人”之意，都为如庭担起心来。
应无变见周四这一式势足气壮，意象高远，忙不迭地拍手叫道：“教主他老人家这一招有遨游天地、放纵八极之势，确是虚而又玄，超然乎尘埃之外”话音未落，忽见周四前臂一折，仿佛疾舟猝遇横流，蓦地变了方向，拿向孟如庭左肩。这一变虽是取巧，但气度恢廓宏远，全无半点尖巧之态。应无变见了，跳脚赞道：“原来他老人家尚伏下这等妙招，当真是斗折蛇行，迅转如电！属下愚钝，便不吃不喝地想上一百年，也悟不出这等妙绝人寰的招式。”盖天行听他说得虽然肉麻，也并非全无道理，不觉笑出声来。应无变更来了精神，索性攀上一根高桩，扯开嗓子喊道：“兀那大汉！我家教主乃上界天神转世，论文采武功，孔孟老庄、项羽、岳飞、李存孝、张三丰、达摩祖师也不及他。你若识相，早早跪地乞降。他老人家侠义无双，必能饶你小命，最多不过掐断你一条粗腿！”众人听他说得热闹，无不大笑。
刘文秀站在队前，冲上喊道：“你把这小子说到天上，我要说出几人，他便对付不了。”应无变哧溜从桩上滑下，瞪目问道：“那是何人？”刘文秀嬉皮笑脸地道：“这小子对付爷们尚可，对付娘们可未必如大伙说的那么厉害。要是穆桂英、花木兰、杨排风和孙二娘一起脱了裤子与他混战，我看他一定招架不住。”话犹未了，满场已笑做一团。应无变自知着道儿，尖声笑道：“你小子倒也有些见识。当年我家教主要不是与你娘私通，弄出你时伤了元气，那四个娘们原也算不什么。”众人听他说得更加阴损，都乐得前仰后合，直不起身。
众人喧闹之际，孟、周二人已过了数招。周四内力愈催愈急，往往平淡无奇的一招，内中竟附了几种古怪力道，一招既出，以正相应固然不可，以奇相抵又实难测其虚实，真所谓瞻之不见其首，迎之惟恍惟惚。孟如庭越斗越惊，一身内力渐渐涩滞难催，通体极不得劲，对方每出一招，均须全神贯注，以数年苦修的“乱缠丝”手法方始化解，而周四却好似信手拈来，第二式又继踵而至。孟如庭几番失机，直弄得腰软腿轻，双臂胀麻。身当此时，心下既感羞愧，又觉欢喜：“以四弟此时武功，最多五十招上便可打得我一败涂地。事已至此，何不弃了这绵软缠丝，无形无式的手法，尽展我平生所学，与四弟做一场龙争虎斗？如此既报了主公深恩，亦可使四弟神技尽显，慑众扬名。”主意一定，忽然后退一步，左掌划圆聚力，右掌如箭离弦，拍向周四胸膛。这一式突兀而起，仿佛平地见山，一改前时隐抑收敛之态。一掌挥出，如野马奔驰不停，异常雄烈。罗营将士初见如庭以柔化力，处在下风，都甚焦急，及见其拍出一掌，激昂骁腾，有万里横行之势，轰地一声，都叫起好来。
周四见如庭拳式大变，劲气弥漫周身，分明是不遗余力，心道：“大哥武功之高，江湖上确是罕有。我如几年前与他相遇，可未必是他对手。他若以柔化力，原可撑到五十招上，为何舍弃正法，与我对攻？”眼见如庭接连几招，无一不是雄豪奔纵、凌厉至极的杀招，不禁对其人生出一丝鄙夷：“大哥武功虽强，终难及我项背，为何不知进退，犹欲逞强？难道他痴心不灭，仍想败我于人前？”想到此节，怒气陡生，大力潮水般涌上双臂。他前时与如庭相斗，虽不敢稍有托大，出招时也不过运了五成功力，此际狂情汹涌，一身功力尽发无余。三招一过，如庭连退数步，所过之处，台板尽被踏断。
周四得势不让，始终压住如庭前臂，纠缠不脱。孟如庭如负巨峦，只得曲腿坐身，化解臂上传来的大力。每退一步，脚下台板便断裂数块，直退到南面台角，仍不能摆脱困境。
周四占尽先机，连摧大力，如庭腰酸腿软，渐渐苦撑不住，不由矮下身去。忽听得咔嚓一响，支撑高台的主桩竟被二人力道所摧，从中间断裂。周四觉身子一沉，连忙飘身后跃。孟如庭暗叫侥幸，也向前跃来。他自知必败，更愈长周四威风，大笑道：“好四弟，我二人若不分出胜负，谁也休下台去！”周四不答，待如庭欺近，挥掌拍向他左肩。他出掌之际，暗藏变化，看似朴朴实实，并非妙手，却于平直中赋蜿蜒曲转之意。常人初看直骨铮铮，殊不留意，近身时又觉空空荡荡，无迹可寻，当真浅而能深，显而能隐，神出鬼没，刁钻之极。
孟如庭早知他掌法自成沟壑，眼见掌来，只道又是沉实深稳的一式，忙提气凝神，出右掌相迎。不料周四掌到中途，忽化而为指，点向如庭手背。凡人较艺，多是避开对方掌臂，攻其中干，似此运指点掌的斗法，既不可能，亦无功用。也是他出掌时雄迈遒劲，颇具假象，又兼算准对方必会举掌来迎。孟如庭料不到他起势不凡的一招，中途竟变得如此不伦不类，虽感意外，倒也不惧，索性任他点向手背，左手趁机抓向周四右肋。
周四眼见如庭并不换式，二指如箭，搠在他掌上。如庭中指，立觉右掌如被刀割，五根指头仿佛已离开了手掌，再也弯曲不得。他身经百战，却从未遇过这等怪事，慌忙向后跃开。举掌看时，全无异状，心下大是惊疑：“难道四弟内力大异常人，施于敌身，便能残人躯体？”这念头太过匪夷所思，只在他脑海中一闪而过，强忍掌上巨痛，又迈步上前。他初时只想奋力一战，既报汝才之恩，也成周四之名，不意周四猝施神技，惊其虎胆，心中突然乱了起来：“四弟已非往日的四弟，倘怀邪技，我必有损，然此时怯阵，必贻笑万众。事已至此，只有舍死相搏，纵使被四弟所伤，也顾及不得了。”他一片苦心，不欲人知，微微一笑道：“适才一招，出人意料，但太过取巧，终非登峰造极的武学。孟某近年来琢磨出一路掌法，借此良机，正当印证所学。”他既将安危置之度外，便思激怒周四，早定胜负。周四闻言，心中有气，左掌突然挥起，拍向如庭前胸。这一掌激怒而发，毫不雕琢，犹如驾风出谷之虎，袍服也跟着飞动起来，如奔如腾，骏迈无比。
孟如庭见来掌似怒江出峡，掌力涛翻浪涌，不可遏止，向旁斜退一步，右掌自腰间穿出，歪歪斜斜地向前推去。他知周四内力有异，不敢再与他掌力相触，掌出意随，好似壮志难酬，不胜愤懑，又好似情深几许，欲述无人，出手即波澜迭起，淋漓酣纵。二人以神会神，以势压势，各出半招，均露出鲸吸百川之态。周四暗暗赞叹，不欲力敌，只得中途换式，另出新招。
二人这番较艺，都欲在气势上压倒对方，每出一招，无不雄奇壮阔，力争主动。豪健刚猛之气愈斗愈烈，连盖天行这等内力深湛之人，也不由向后退去。
此时孟如庭已与对方斗在五十招上，掌法虽未露出破绽，真气却曲转在胸，渐渐难续，自知再斗数招，必不能敌，心道：“我此时力乏，尚有余勇，纵使落败，也可从容下台。如若再斗，一旦脱力败北，必在人前丢尽头颜面。不如卖个破绽，成全四弟，我亦可飘身而退，不留笑柄。”当下右手斜引，化解周四来掌，左腿陡然踢起，荡向周四小腹，左掌随即拍出，斩向周四脖颈。这一式无端而起，承转自然，原是舒卷随意的妙招。若用之于异时异地，必引来满场采声，但以之与周四相搏，便显得散漫轻浮，气骨躁跳。一式刚出，胸腹几处破绽已若隐若现，尽入周四眼帘。
周四一望之下，心中大喜，随之又生疑惑：“以大哥身手，原不该施出这等招数。此招看似巧妙，实则下盘不固，劲力虚浮，我如中宫直入，当胸一击，神仙亦救之不得。难道他别出心裁，另有应变后招？”他惟恐有诈，中宫踏上半步，不理来腿来掌，右掌轻推，按向如庭前胸。高手较艺，贵在争先，周四踏定中宫，已占形势，如庭拳脚虽到，但根基已失，便当抽身换式，方是正解。
周四凝神出掌，正思应付对方古怪后招，孰料如庭式不稍变，拳脚挟风击来。周四一惊，猛然想到：“原来大哥斗我不过，竟使出这两败俱伤的打法。此人凶狡无耻，怎至如斯！”他稳占先手，殊无畏惧，想到如庭绝情至此，怒火中烧，右掌暴伸，实实印在他心口。孟如庭一念有差，料不到周四会下重手，中掌之下，鲜血狂喷而出。他一足飞起，本就不稳，受此重击，哪还站立得住？只觉眼前一黑，身子已腾空飞起，耳听台下万众惊呼，又羞又急，热血更不住口地向外喷出。这高台虽只三丈余高，他下落之时，却觉似无底深渊，心头恍恍惚惚，如临梦境，眼前亦是物影难辨。
众人见如庭坠落高台，挣扎难起，顿时哗然一片，都不信凛凛丈夫，竟于俯仰间败如弱病。夏雨风大步上前，见如庭血透前襟，急忙俯下身去，呼道：“大哥，你怎么了？”问不两声，目中已滚下热泪。奢奉祥抢到如庭身旁，见他目光散暗，惊道：“四叔怎下如此毒手？这”他与周四交厚，话到嘴边，强又咽下。
夏雨风猛然站起，怒声道：“四弟果然了不起！既然打了大哥，索性将咱一块收拾了罢！”迈开大步，便要上台。孟如庭强撑身躯，惨声唤道：“二弟不可不可”说到一半，一口血又吐将出来，溅得雪地一片殷红。夏雨风止住脚步，见周四侧目它顾，并不向这面望来，直恨得须发皆立。奢奉祥恐他又生事端，忙扯住他衣襟道：“二叔切莫动怒。四叔亦有苦衷。”连拉带拽，将夏雨风扯了回来。孟如庭浑身酸软，只想就此躺倒，再不起身，但想到一片苦心，皆为周四成名，又忍痛挣扎，摇晃欲起。夏、奢二人左右搀扶，只当他顾及颜面，不愿久卧。谁料如庭刚起，忽单膝跪倒，冲台上拱手道：“足下艺高胆豪，日下无双。孟某不自量力，致有此败。今甘拜下风，唯望足下自珍，善保威名。”说罢俯身低头，状极钦服。如庭久在反营，众人素服其能，见他也屈膝随顺，哪还有人敢再露异同？数十万众齐望高台，对周四均生畏服之意。闯营将士看在眼中，呼声平地而起，响彻四野。白旺、田见秀、袁宗弟等人惊喜交集，始信闯王赞誉周四之词，并非虚夸，冲周四挥臂招手，羡艳之情均难自抑。
周四见众将士欢呼雀跃，满营喜极，心中畅爽无比，挥袖招摇，对如庭毫不在意。孟如庭禁不得悲从中来，踉跄着来在汝才马前，跪下身道：“如庭无能，负主公重托，令阖营蒙耻，思之万死犹轻。伏望主公治罪，赐我一死。”说罢再也支持不住，一头栽在雪中。
罗汝才慌忙跳下马背，环顾身周死尸多具，目中落下泪来，扶起如庭道：“使众兄弟蹈难赴死，皆汝才之罪。今虽感悟，悔之已晚了！”言罢顿足捶胸，沉痛异常。罗营将士感其言，无不动容。如庭虽然坚忍，也不禁热泪偷弹。
周四俯视万众，得意非凡，眼见各营寂寂然如羔羊弃市，连献、左、革三营狂徒也低眉垂首，再无喧声，当即朗声道：“我已力克数营，哪营仍怀妄想，尽可上台来斗！若无斗志，便当人人下马，拜贺我家闯王。”话一出口，各营又躁动起来。众人虽然心服，毕竟悍性已成，不甘屈膝人前。场上十余营首领统是著名匪目，知今日有此一拜，此后再难抬头，是以各怀鬼胎，不肯率先饮耻。
周四恐众人负约，厉声喝道：“既不肯斗，又不拜贺，难道各营皆是背信小人，反复无耻之徒！”这一声壮响如雷，余音回荡不绝，四面八方好像都有一人大喝“反复无耻之徒。”各营将士愧惶无地，不少人情不自禁地跳下马背，却仍无人趋赴闯王马前。
周四羞辱万众，威风八面，居高临下，正要再出严词，忽见罗汝才大步走到迎祥马前，拱手道：“闯王为十三家之主，原是众望所归。汝才犯颜与争，愧天怍人，唯有率先来拜，以求宽宥。自此归于麾下，谨供驱驰。”说罢一揖到地，状极恳诚。
李自成立马迎祥之后，冷笑道：“汝才兄既言来拜，何惜膝下之金？”罗汝才并不迟疑，屈伏于地，冲迎祥拜了三拜，昂首向自成道：“闯营称尊，闯将名高。汝才愚鲁，愿与闯将互赠肝胆，共扶闯王。”李自成笑道：“甘言媚词，乃妇人邀宠之技。我与汝才兄腹心相照，又何须抛肝换胆？”罗汝才听出弦外之音，羞愧无言。
高迎祥见状，下马搀起汝才，低声道：“各营俱是一家，迎祥岂敢专擅？今得虚名，并无实用，凡事尚赖君鼎力维持。”轻抚汝才肩头，目中满含厚意。罗汝才连连点头，斜睨自成一眼，大步走回自家队中。
众人见汝才已拜迎祥，面面相觑，都不知所措。忽听老回回在队前笑道：“各营斗了一夜，这彩头还是归了闯营。大伙在城中定的规矩，也不是凭空放屁。闯王为主，自当恭贺。”跳下马来，又冲周四叫道：“周兄弟，你今夜威风使足，老哥哥是否也该拜你一拜？”周四含笑不语。老回回哈哈一笑，坦然走到闯王面前，纳头便拜。高迎祥忙将他搀起，免不得一番抚慰。老回回站起身来，眼望自成道：“马某此拜，并非从权。闯将若信我一片至诚，日后不当视如外人。”李自成颔首道：“自成若有危难，必念此言。”二人四目相对，心意互知。老回回略一拱手，走回队中。
是时闯、献、罗、回四营最强，罗、回二营相继屈服，余营更无执拗，当下便有顺天王、横天王、九条龙几人走上前来，拜奉尊主。射塌天、混十万、改世王等人初不胜辱，及见几家头领上前，只恐趋赴稍晚，结怨闯营，一时间纷纷举步，来献谄词。更有可天飞、邢红狼、蝎子块、点灯子、小秦王、一连莺、混天猴等一干散营头目，也争先恐后地拥挤而上，歌功颂德。
高迎祥应接不暇，扶起这边，那边又拜，各尽言词，或谦恭，或曲顺，或激昂，或感慨，抚膺拍腿，都欲与闯营同生共死，永不违逆。满场喊声阵阵，此起彼伏，犹如海啸山呼，一干滥行之徒，顷刻间变做热血壮士。
高迎祥哭笑不得，仰天叹道：“各营首领名号虽响，终不如四弟奔逸绝尘。此番锋芒初露，已远在众王之上。四弟威猛如神，当称逸王！”闯营将士闻听此言，刀枪齐举，环台高呼道：“逸王！逸王！”喊声如浪拍礁，直上云霄。
周四负手下望，见一营兄弟皆冲己狂呼，心道：“逸王？莫非众人是在唤我？”心念及此，胸中热血澎湃，想到此一番威服万众，名上九霄，欢喜之情再也抑制不住，拂袖向天，纵声大笑起来。此时晨光熹微，东曦将驾。这一笑仿佛凤鸣鸾啼，异常清亮，引得野外宿鸟成群掠起，追着笑声直向高天飞去。各营将士不能自持，跟着闯营一同高呼“逸王”经久不绝。这一幕印在每一个人心中，自此周四名声大噪，各营皆以“逸王”呼之而不名。
孟如庭见周四高高在上，顾盼自得，始终不向自己瞧上一眼，心中凄苦难言，扶住夏雨风肩头，悲声道：“二弟，咱咱们走罢。”说着手捂心口，喘息不止。夏雨风难压怒火，提气喝道：“好个兄弟！好个逸王！你伤兄成名，可还念当初结义之情？我送大哥回营，你到底来不来看！”周四循声下望，见如庭伤重难支，面如白纸，也觉歉然，忙道：“二位兄长且回。小弟非负恩昧良之徒，少时必去探望。”夏雨风哼了一声，背起如庭，于万众欢呼声中，黯然离去。
此时满场唯有献、左、革三营尚未屈膝。李定国恐触怒闯营，滋生隐患，打马来在献忠身侧，低声道：“闯营已占形势，义父暂屈一时，又有何妨？我营将士忠勇，因此发奋，后事仍未可知。”张献忠损兵折将，本极懊丧，但知人为刀俎，只得从权，当下哈哈大笑，翻身下马，大步走到迎祥面前，单膝跪地道：“闯王拒位于城中，耀武于城外，仁威并施，令人畏服。今总掌威权，各营服命，献忠欲为马前之卒，表悔过之诚。”高迎祥搀起献忠，笑道：“迎祥无德，忝为群首。献忠栋梁之才，岂可自贬？”说话之间，左、革二人也走上前来。二人为人作嫁，一无所获，反招各营耻笑，脸色都甚难看，勉强跪倒，也不开口。
高迎祥一一扶起，好言宽解。献、左、革三人尴尬而立，同时向自成望来，目中怨毒丝毫不减。李自成玩弄马鞭，低头微笑，却又抬起头来，自言自语道：“天方授楚，未可与争，虽晋之强，能违天乎？”献、左、革三人明知他有意讥讽，亦不敢辩，只有包羞忍耻，恨恨而回。
周四见各营俱已服顺，志得意满，大步向台下走来。闯营将士如迎旭日，欢呼喝采之声又响成一片。
李自成冷眼观望，暗生忧虑：“四弟之名如日方升，看来日后与我一争长短者，必是此人。”眼见万人攒动，颂词盈耳，心头涌上一丝寒意。
高迎详见周四健步下台，忙迈步相迎，走不几步，忽然想到前时占卜之言，心中顿时一沉：“果如那术士所言，这一切岂不都是凶兆？”正疑间，只听轰地一响，场中数丈高台竟莫名其妙地倒塌下来。高迎详暗暗叫苦，一场欢喜化为乌有，眼望周四笑吟吟的走来，心头仿佛骤压巨石，险些站立不住
是日，高迎详命各营抚恤伤残，回营暂憩，并嘱各家首领夜入城中，商议拒敌之事。闯营只见周四一人上台，便得主位，既无伤损，又获殊荣，自是欢天喜地，满营狂庆。周四倍受称颂，与自成等人握手言欢，好不开怀。自成假意敷衍，暗地里却怏怏不乐。
至夜，各家首领都入城中，罗汝才早命人在一处私宅摆下酒筵。众人入席，汝才邀杯劝酒，率先向迎详等人道贺。众首领见汝才极尽谄媚，与自成、迎详温言热语，都生厌憎，无奈纷纷举杯，说些推心置腹之言。周四坐在席间，暗暗冷笑，不理众人丑态，只顾独自饮酒。众人对他或憎或俱，也不上前敬酒。只有老回回、李定国二人与他略叙片言，共饮三杯。
至半酣，高迎详起身道：“昨夜争斗，明为举盟立主，实为拒敌之需。各营多有损伤，大敌当前，望能敌忾同心，不计前嫌。”众人默然不语，心中都想：“你营杀伤最巨，仅此一句‘不计前嫌’，岂能洗刷仇怨？”回想昨夜恶斗动魄惊心，均不由望向周四，神情异样。
高迎详叹息一声道：“各营相残，实令人心痛。闯营虽胜，迎详亦不敢为主，只望各家统一号令，同心协力，共抗官军。”话音未落，九条龙忽然站起，嚷道:”闯营既胜，闯王自是众家之主。可官军四路进军，人多饷足，也难逃一死。”混十万也道：“此话说得不错。听说洪承畴这厮统关宁铁骑二十万，拟亲出潼关，督军会战。川南两省兵马也疾卷而来；河南兵更气势汹汹，已至河上。我等误坐数日，此时想逃，也未必可行了。“二人一番言词，搅乱众人愁怀。射塌天、横天王等人纷纷起身，力言难站。改世王、过天星只图自保，争劝迎详弃城远窜。席上人言嘈杂，气馁之声不断。高迎详叹息不已，眼望汝才、献忠，征询其意。罗汝才手握酒杯，始终低头不语；张献忠则面色阴沉，目露异光。
众人议论纷纷，许久未决，到后来愈想愈怕，改世王、过天星等人竟起身离席，欲回营率众溃逃。高迎详见众心离散，来在献忠面前道：“众议难定，献忠以为如何？”张献忠漠然道：“张某既奉闯王为主，一切悉听裁决。”说罢与左、革二人相视而笑，满脸的幸灾乐祸。高迎详心中不乐，走到罗汝才面前道：“官军势强，汝才可有应敌之策？”罗汝才故作沉吟，偷眼望向自成道：“汝才愚见，以为战亦可，走亦可。战则唯闯王马首是瞻，走则自当竭尽全力，翼护闯营周全。”众人听出弦外之音，哄笑道：“闯营为众家之首，我等自当护在左右，保闯王不损分毫。”一时对闯营皆生轻视之意。高迎详摇头归座，失望之余，亦无良策。忽见李自成拍案而起，愤然道：“匹夫尚且思自奋，况众至数十万，岂有半途而废之理？官军虽多，未必个个可用。可为今之计，我辈宜各定所向。分认地点，与官军一决雌雄。胜败得失，听诸天数，有何可虑！”这番豪言，说得众人哑口无言。周四见自成意气自豪，心道：“大哥之言，恰是群豪之见。众本无谋，我当促成此事。”挺然而起道：“闯将之言甚是有理。我等聚众起事，正当与官军战与今日。此事已定，诸位无复多言！”说罢做然环顾，状极威严。众人不敢与他目光相对，纷纷低下头去。
李自成迈步出席，立于场中道：“众位推立盟主，皆为申明纪律、收拾人心。大敌当前，闯王力主与战，众位便当舍死相随，轻言逃窜岂是结盟宗旨？我闯王遣兵调将，望众位谨遵号令。”众人见自成神情肃然，都不敢再生异议。李自成早料到众意已平，转身与迎详商量具体迎敌之策。二人低语一阵，高迎详频频点头，随即站起身来：“官军来势汹汹，宜速定大计。迎详心意已决，拟命左、革抵挡川胡之兵，横天王、混十万两营抵挡观众来敌，罗汝才过天星二营扼往河上，阻住河南官兵，老回回、九条龙两营往来策应。如关宁铁骑势锐，射塌天、改世王两营便速往横天王、混十万处，四营合力，共拒强敌。”略做沉吟，又道：“各营如无异议，迎详便亲率自成、献忠二营，出略东方。所破城邑，子女玉帛等物，各营皆须照股均分。”张献忠闻言，心中一惊：“难道高、李二人已有毒计，欲害我不成？”待要拒绝，又无藉口，暗暗思谋对策，并不做声。
众人见迎详处事公道，毫无私心，只得点头赞同。过天星、改世王、混十万等人见风使舵，免不得摩拳擦掌，又有一番做作。周四知此间大事已定，因见如庭并不在座，便思往罗营探望一回，当下与迎详、自成递了言语，告辞出宅。刚出大门，盖天行、应无变已迎了上来。二人自周四载誉回营，便不离左右，周四入宅议事，二人即在门外迎风等候。
应无变望向周四，忙凑上前道：“官军不日便到，众家头领可有计较？”周四道：“闯往欲与官军死战，各营俱已听命。”应无变双目滴溜乱转，似有下言，瞅了瞅周四，却又止住。周四见他目光闪烁，疑道：“你问此事做什么？”应无变干笑了两声，忽躲到盖天行身后。周四更疑，问道：“你二人究竟有什么事？”盖天行沉吟许久，望定周四道“属下只想问教主一句：教主是甘心从贼，还是一时权宜之计，心中仍装着复教大业？”周四一怔，不知如何回答，岔开话头道：“我欲往罗营探望故友，你二人是否同去？”盖天行见他顾左右而言它，眉头皱了起来。他前在台上，见周四为闯营甘效死力，已感诧异，及后万众争呼“逸王”周四得意忘形，更另他满腹狐疑。他人虽狂傲，对明教却怀深情，只恐这位年轻教主从贼做乱，将复教大业弃之脑后，是以强忍一日，终于问出这句话来。
应无变见周四面带不悦，忙扯了扯盖天行衣袖。盖天行也觉不便多问，轻叹一声，望向别处。应无变乖巧，欲逗周四开心，摇头晃脑道:“罗营那个大汗不自量力，实在是咎由自取。教主胜而不骄、亲往探望，更见江海胸怀。属下也想随你老人家走上一遭，显一显我明教威服四海、德感八荒的胸襟。”周四忍俊不住，轻拍其肩道：“你这张嘴随机应变，谄语无穷，不知如何连得？待到闲时，我可要向你讨教一二。”应无变嘿嘿笑道：“属下徒有些雕虫小技，怎比得上您老人家百见层出，神施鬼设的手段？教主只须传属下点滴神技，属下便终身受用不尽了。”周四笑道：“你这人鬼精鬼灵，或许有些悟性，待一时无事，我便指点你一些拳脚。”应无变慌忙跪倒道：“书下若得教主传授神功，实是三世修来的福分。教主恩逾瓷母，属下感激涕零。”周四见他神头鬼脑，已觉可笑，又听他说什么“恩逾慈母”直乐得前仰后合，口不能拢。应无变讨得教主欢欣，甚是得意，冲盖天行连使颜色，又笑望周四道：“天已不早，教主要去看那大汉，这便起驾如何？”周四点了点头，问过门前罗迎喽罗，知如庭等住在城外营盘之中，当下三人快步出城，径奔如庭住处而来。
罗营人马数万，除少数驻扎城中，其余多囤与城西一片平原。三人行到一座营前，盖天行止步道：“教主与故人叙旧，我二人不便旁听，宜在此相候。”拽住应无变，垂手立在辕门前。应无变本想凑个热闹，无奈被盖天型扯住衣角，动弹不得。周四也不介意，问过门前守卒，遂大步入营，找寻如庭。罗营将士见他忽入营中，人人面露惊恐。周四视而不见，三折两转，来到如庭帐外。
此时已近子夜，罗营灯火渐熄，如庭帐外仍有烛光。周四绕帐徘徊，由于不定。忽听帐内有人开口道：“他将大哥打成这样，哪还有半点兄弟情分？大哥仍要为他开脱，岂不是太过自作多情？”听来正是夏雨风的声音。随听如庭喘息着道... -->>
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