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连喝了几日安神汤,南舟也就没有大碍了。除了刚回来的那日,这几天南漪也没怎么露面。南舟这日临出门去看南漪,瞧见她依靠在床头,手里捧着书,却是魂飞天外的样子。她走过去把南漪的书拿掉,“听十姨娘说你不大舒服,那还看书?”
南漪晃过神,看她要出门的样子,“姐姐要出去吗?”
南舟点点头,“约了朋友。”
南漪终于有了点笑意,“是去见江先生?”
南舟微微笑了笑。
南漪的笑是发自心底的,她羡慕南舟可以有心意相通的人,“相爱”是多么遥远的一个词。她年纪不大,早就断情绝爱了。看到姐姐幸福的笑,真心替她高兴。
“你这是怎么了?”南舟看她恹恹的,摸摸她额头,并没有发烧。
南漪摇摇头,“也说不上来,就是没什么力气。”
“其实还是应该多运动运动,出去散散步也好。”
南漪点点头,她确实是体力不支。在医院工作其实应该是很辛苦的,好在医院里的人都对她还不错。那些重活累活,总有人帮着她。给别人添了很多麻烦,叫她很过意不去,却越来越觉得自己是个累赘。开始上班赚钱能独立的那股子气泄了,人也就没了精气神。
身体其实没有大事,只是心事重重。她想像南舟一样坚强能干,可到头来发现除了这个躯体外身无长物。她受着道德的煎熬,她恨失了自我,厌恶所有的男人。她把头放在南舟腿上,“姐姐,你不知道你被抓走了,我多害怕。那时候我想,如果你有个三长两短,我也不活了。”
南舟抚了抚她的头发,“说什么傻话呢。就算姐姐不在了,家还在呢。”
南漪闭上眼睛,当时南老爷的绝情叫她心有余悸,但她不是话多的人,再多的话都守得住。“没了姐姐,家就不算家了。”
南舟不知道她这样依恋她,心里满是爱怜。这样柔弱的妹妹,她得强大起来,才护得住她。
南舟出门的时候正碰上陆尉文,说是听说南漪病了,已经向医院打了辞职报告,所以过来看看她。南舟觉得诧异,辞职的事情南漪根本没同她提起。但反正她如今有份收入,并不等着南漪的薪水用。只当妹妹工作辛苦想休息,也没做深想便出了门。
刚走了几步,远远见江誉白的车停在了巷子口,人下了车正往这头走。她情不自禁地快步迎上去,走到他面前,含着笑看他,“不是说好了在景西公园见吗?”
“事情办完了,正好赶得及过来接你。”江誉白心里有事,脸上的笑不如往常轻盈。她头发有点跑乱了,他把几缕乱发别到她耳后,“真像个长不大的孩子。”他怎么放心走呢?
到了公园里,南舟挽着他的胳膊沿着人工湖岸散步。都有很重要的事情要告诉对方,所以反而不像平时那样话多。不约而同的寻了长椅坐下。
“我有事情同你说。”两个人几乎同时开口,然后相视一笑,南舟笑着说:“你先说吧。”
江誉白拉起她的手,“我大哥一直说叫我过去帮帮他,我也是无所事事久了,不是长远之计。想了想,还是决定去了。过几日我就要去婺州,往后碰上轮休才能回来看你。”
南舟抿了抿唇,虽然很不舍,但还是说:“这也是好事。不过我从来没想到你是会投军的,是做什么去?”
“在我大哥军中做个随军参谋。”
不知道是不是独自撑起这一片家业太久,江启云也感到一些倦意。或许年纪渐长,心胸也渐宽,对着幼弟生出更多的宽慈心来。“家国天下,四个字扛在我一人肩上,太沉太重。四弟,你我同为手足,愿不愿意帮大哥分担些?”
江誉白不能帮他去扛江山,“家”总还是扛得下的。但要程氏无话可说,他必须要在军中站住脚,拓展自己的人脉。上战场打仗他不行,但军中财务,乃至江家的实业经营他却是擅长的。
“要上战场吗?”南舟有些紧张。
他笑了笑,“是文职,会去管理军需财务那一块。你放心。”
她垂了脸,嗫嚅道:“我没什么不放心的……”
“不过,我有点不放心。”江誉白轻笑道。
南舟抬起目光,“你不放心什么呀?”
他手里握着她的手,人离开了椅子,忽然单膝跪了下来。
南舟惊诧地张大着嘴,“你……”
“南舟,嫁给我吧?”
他手里头不知道什么时候多了一枚戒指。
事情太突然了,她不知道怎么应对。
“不说话就是同意了。”江誉白把戒指套在她手上,尺寸正合适。他垂头吻了吻她的手,再抬起头来,眸子里柔情万种,“南舟,我会给你一个完满的家的。”
她听得有些泪目,横竖戒指戴上了,总不能撸下来扔掉吧?
“好好的,怎么哭起来了?”他坐回她到旁边,给她抹眼泪,“你这样哭,人家会以为我在逼婚呢。”
南舟也不知道为什么会哭,跟他在一起的时候,总是矫情的很。她闻言破涕为笑,忍不住再矫情一点,“人家求婚都有花的,你没送花。”
江誉白笑起来,“这个好办。”他转头看了看四周,可惜周围都是灌木,一朵花都没有。
一个妇人牵着一个小姑娘正好路过,江誉白叫南舟等着,然后跑到那对母女面前。不知道说些什么,妇人冲南舟看了看,脸上带着笑,点了点头。然后就看到江誉白笑着走回来。
“你去干什么了?”
“借了朵花。”说着把背在身后的手拿出来,是朵大红色的绢花。原来是从那小姑娘头上要来的。绢花下头是个发夹,他抬手给她别在耳边,端详了一下,“小姑娘还挺好看。”
南舟被他看得脸红,“真是不知羞,抢孩子的东西。”
“怎么是抢的,明明是人家小姑娘看我长得好,送给我的。我看着绢花比鲜花好,永远都不谢,能传给咱们闺女。到时候告诉她,瞧,这是你爹求婚时给你娘戴的。”
她去掐他的脸,“谁跟你的闺女!”
江誉白把她揽进怀里,“小帆船和巡洋舰的闺女啊!”他在她额上亲了亲,“今年可能没办法结婚了,等我把一切安顿好,明年去你家提亲。以后我在外头做事,你呢,在家照顾孩子。咱们的第一个孩子不论男女都叫江南,第二个孩子叫江舟,第三个叫……你说第三个叫什么,江帆怎么样?”
南舟低低地笑,“你想得真远。”
“南舟,我会是个好父亲的。”他忽然很认真地说。
南舟听他这样一说,心里又酸又疼,为他、也为她自己。她点点头,靠在他怀里,脑海里浮现出他们一家几口坐着船去周游世界的画面来。
过了一会儿,他想起来她刚才要同他说什么,“对了,你刚才要跟我说什么来着?”
南舟这才想起正事来,便把自己打算去南岳找船的事情说了一下。江誉白静默了好一会儿,“南舟,能不能答应我,你辞职吧,不要再在通平号里做了。往后我不在你身边,万一有什么事情,我一时半会儿也赶不回来,到底不放心你。”
南舟抿了抿唇,很犹豫。虽然一直有波折,但她是真心喜欢上现在的工作。而且,从裴仲桁那里学到了很多书本上根本学不到的东西。她觉得自己仿佛才刚刚摸索到一点门路,她还有很多的设想想要实现。但她也懂得他的顾忌,两厢为难。好半晌才说:“给我点时间,我把船找回来就辞工。”
“你真的要自己去找船?你一个女孩子家,这兵荒马乱的,我怎么能放心你一个人去南岳?大不了赔给他一条。”
“阿胜会陪着我的。做人要有始有终,何家钺是我学兄,船是我手上丢的,我找他要,他不会不还。别人去要,我怕会生出事端来。”她主意已定。裴仲桁虽然素日里看着文质彬彬,但能两道上吃开的,绝对不是善类。他能善待她,不代表他能善待何家钺。
他们谁都无法说服谁,最后只能沉默下来。
南舟回到家洗漱好正打算睡觉,低头看到手上的戒指,一会喜一会儿愁。大约还是太仓促了,他们那样的人家,要的是一个怎样的少奶奶,她心里再清楚不过。往后要怎么办呢?她可以离开通平号,但她自己的船还是得自己打理。这样退过一步,如果还要再退,她要怎么办?
她想得脑子发疼也想不出所以然,只得先放下,走一步算一步吧。
她这边还在心烦意乱,外头又听到三姨太的哭骂声。南舟被烦得不行,实在忍不住了,推门出去。走到院子里,听得三姨太这回竟然是在骂南老爷。南老爷这些日子身体忽然垮了,整个人都下不了床,吃喝拉撒全在床上。因为缺乏运动,方便不出来,全靠着三姨太一个人整弄。南老爷又弄脏了被褥,三姨太早上才给他换过一回,现在又要换,这下彻底发起火来。
阿胜在房外急得乱转,见南舟出来了,忙把她拉到一边,“九姑娘,你去劝劝,老爷需要静养啊!我说去给老爷换,三姨太又不让我去,说让老爷好好尝尝滋味,记住下回不要再犯。可老爷是个病人啊!”
南舟抿了抿唇,硬下了心,“女人是他自己娶的,他自己受,我犯不着上去。”说完赌气似的转身要走。
阿胜慌得拉住她,掉了眼泪,“九姑娘,跟你说实话吧。老爷他交代不让我说,可我不能不说啊,你们都误会老爷啦!三姨太生气,其实是是因为老爷为了你把龙耳瓶给人骗走啦!”然后便把当日的事情说了一遍,怎样去求刘师霖,刘师霖怎样侮辱了老爷。后来又辗转托人,结果事情没给办,东西却也不还了。南老爷这才病倒了,三姨太气他存了私,叫她这样受苦,一直在骗她。
南舟不可置信地望着阿胜,阿胜怕她不信,狠狠点头,“是真的,九姑娘,我能骗你吗!那本来是老爷叫我藏起来的。说是九姑娘出嫁的时候,没娘置办东西,他也没什么东西可以给你,就把龙耳瓶给你。换钱也好,当陪嫁也好,不会叫夫家瞧不起。结果,现在……”
南舟怔住了,她没想到会是这样。三姨太的哭骂声还在继续,南舟快走了几步进了南老爷的房间。这回她没同三姨太争,只请她先到外头消消火,然后她走到南老爷身边。还没靠近床褥,就闻见污秽的味道。她咬着唇开始给他换褥子。
南老爷闭着眼睛,口齿不清地说:“滚出去,不要你管我!”
南舟的眼泪掉下来,“好,等我什么时候出嫁了,我什么时候就不管你了。但是现在,我还管得了你!”阿胜也跑进来,帮忙给南老爷换衣擦身。南舟则是给他换了新褥子。
等到都收拾好了,大家都被折腾个够呛。南老爷一直双目紧闭,不看,就仿佛不知道自己是如何无能。
十姨太端了药过来,南舟在床边坐下,吹凉了要喂给他。南老爷不知道哪里来的力气,使劲一推。南舟手一滑,碗碎在了地上。
南舟没有发火,怔怔地看着地上洒的药,“爹,您为什么要这样对我啊?您不是不疼我的,对不对,为什么要这样?”
“没用的东西!”
南舟牵了牵唇角,想要笑一下,但是还是流了两串眼泪下来。“爹,您能为了我向人下跪,怎么就不能跟我好好说句话呢?您这样我心里不好受的。”
南老爷终于睁开了眼,却是带着惊慌,嘴唇在微微颤抖,“胡说八道!”
南舟终于忍不住放声哭出来,“爹,是不是你就这样恨我一辈子呢?恨母亲生了我,她才没了命。那你为什么不让我去死呢,让我死在监狱里不好吗?”她哭着趴在他床边,任父亲怎么推都推不开。最后仿佛是认命了,南老爷终于不推她了。
南舟伏在他床边,仿佛要把十几年来的委屈都哭出来,肝肠寸断。
忽然,她感到有人在抚摸她的头。她茫然抬起头,看到南老爷老泪纵横。
“是我不好,我悔不当初,是我害了你娘……我不敢认,只能去怪你……爹不好,没做个好父亲,纵容混蛋子孙败坏家门,活该现在众叛亲离……只有你,你们……我不配……我对不起南家的列祖列宗,南家,毁在我手上了……”
南舟抓住他的手,一个劲地摇头,“爹,不会的,您放心,我一定不叫你失望。我一定会把祖先牌位再供奉回茂明堂祖祠,我一定会叫爹再住回南家大宅子里,我一定会光宗耀祖的!”
南舟仿佛重生了一回,这一回她终于是有父亲疼爱的孩子,心里那些很沉重的东西似乎一夜之间都消失了。南老爷的病有了些起色,脸上的皱纹似乎也舒展开了。南舟见父亲好转,也开始着手准备去南岳的事情。
阿胜这日去买票,大半天才回来。回来的时候神色有点恍惚,目光还有些躲闪。南舟随口一问,“你这是怎么了,见着鬼啦?”
阿胜缩了缩脑袋,忙摇摇头,“票已经买好了,我先前去收拾行李。”心里却是有些后怕,心说比见着鬼更可怕!脑子里又回想起那人的话,还是有点心惊肉跳。
他走了几步又折返回来,打着商量的语气,“九姑娘,要不你别去南岳了,成不成?这山高水远,我又没有什么拳脚功夫。路上有个好歹的,我怎么对得起老爷啊!而且听说那一片不仅有水匪,还有土匪……”
南舟不甚在意的一笑,“不要担心,咱们走大路,住正经酒店,不往僻静路上去,没什么事的。承风号那么大,我分析了那一带的水域,能停泊船的港口不过两三处,好找的很。找到船咱们就回来。而且我正好要考察一下内河的船运情况,是一举两得的事情,不管怎样我都要走一趟。”
阿胜见劝不动她,也只能放弃,垂头丧气地回了房。
过了两日,南舟同阿胜上了路。她知道江誉白休假回来发现自己这样跑走了会生气,走之前特意写了长长一封恳切的信给他。不管怎样,先去再说。等把事情办妥了,再回来同他道歉,撒撒娇,这事也就过去了。
南岳当地的军阀互相缠斗多时,现在正是休战期。两人先乘火车到邬临,再搭船南下。邬临也是个繁华的城市,虽然偶有战乱,到底城里还算太平。下一程走水路,更是安全一些。阿胜本来提心吊胆的,这会儿也放下了心。两人下了火车寻了个饭馆吃饭,阿胜先去码头买了船票。码头有一间叫云水斋的茶庄,他进去了一趟方才去和南舟碰头。
他们搭的这趟船叫泰安号,两人的行李不多,也就没叫挑夫,到了时间便跟着人群一起上船。检票的只敬衣冠不敬人,态度很是恶劣。好在他们买的是一等舱,到也没怎样吃冷脸。只是秩序相当混乱,简直像逃难,人挤人地往前涌。
阿胜紧紧贴在南舟身边,替她挡着人浪。好容易挤上了船,到了自己的船舱,两个人浑身都出了一身汗。可说是一等舱,里面的陈设却不尽如人意,和南舟想象中的相距甚远。她正想出去到处看看,阿胜拉住她,“九姑娘,过会儿再出去吧,这会儿外头乱哄哄的,没得被人挤了!”
南舟探头往外看了看,外头吵杂的很,想了想还是等船开了再出去吧。阿胜起身给她倒水,暖水瓶里却一滴水都没有,托盘里的杯子看着也不大干净。阿胜咕哝道:“这是什么一等舱?简直是骗钱呢!我出去要热水去。”
南舟点点头。她这会儿出不去,只好先躺着。坐了一天的火车人也困顿的很,她歪在被褥上,不一会儿就睡着了。
不知道过了多久,只觉得脖子痒的不行,抓了几下,越抓越痒,人就这样被痒醒了。“阿胜,快点拿花露水给我,又被虫子咬了。”
南舟叫了半天不见人回答,她却是醒了。睁眼一看,阿胜并不在船舱里。她从行李里找了花露水,往脖子上洒了洒。往外一看,船已经开了,外头似乎也没那么乱了。南舟走出船舱,正见阿胜抱着暖水瓶往这边走。“九姑娘你醒啦?”
南舟点点头,“你这是才打到热水?”
说起这个阿胜就来气,“连个送热水的人都没有。我去打水,结果排队排到现在。还有不讲理的插队,气死我了!”南舟安抚了下他,往甲板上去。
见惯了大海再见江河,另有一番景象。夹岸景色陌生又引人入胜,叫人看不够。南舟在甲板上看了一会儿,身后响起一阵吵闹声。她回过身,看到一个松松垮垮穿着制服男人正拿着布鞋往一个少年的头上抽。
他说的不是官话,南舟听不大明白。旁边一个浓妆艳抹的年轻女人抱着胸冷眼瞧着,并不阻拦。周围的人也就看看,接着冷漠地走开了。那少年十三四岁,身体单薄,只是一双眼睛特别清澈。虽然被打了,也没有抱头鼠窜。男人又扬起了鞋子,这一下抽在了少年的脸上,他的脸顿时肿了起来。眼见他还要再打,南舟快步走上去挡住了,“先生,有什么话不能好好说,没有这样打孩子的!”
男人看她穿得体面,记得她是一等舱的客人,便挂起了笑脸,用蹩脚的官话回她,“小姐,我不是在打孩子,这是我们船上的帮工。笨手笨脚撞碎了这位太太的手镯,还不肯赔礼道歉……”
“我没有,是她自己弄坏的,凭什么叫我赔钱!”那男孩子反驳道。
“嗨,你还敢顶嘴了!”男人说着又要去打。南舟把少年拉到一旁,俯身捡起地上的碎片,看了看。然后走到那个女人旁边,低声说了两句。女人顿时变了脸色,狠狠瞪了她一眼,南舟则是笑了笑。女人这才不耐烦道:“算了算了,一个手镯。当被狗吃了,晦气!”说完扭着腰走了,临走前还瞪了南舟一眼。
几个看热闹的人都散了,男人朝少年身上踹了一脚,“还不去干活!想偷懒啊!”然后套上了鞋。
少年感激地冲南舟点了下头,然后拾起散落的抹布水桶去干活了。南舟则是一个人将整条船上上下下,里里外外能看的地方都看了一个遍,有时候碰上看着和气的船员便同他们聊一会儿。回到船舱,她打开笔记本,将见闻记录下来,又对着地图研究这一路的水道,记录水面上的船只情况。
夕阳的金光铺在水面上,反射进来,正刺到她的眼睛,南舟捏了捏眉心。阿胜也睡了一觉,饿醒了。睁开眼睛看到南舟还在写东西,他坐起身,揉揉眼,“九姑娘,休息会儿吧。你饿不饿,咱们去吃点东西吧?”
南舟被他这样一说也感觉到有点饿了。路上为了轻装上阵,她也没带什么零嘴儿。本来在码头买的一些糕点,上船的时候被挤掉踩碎了。她是离不开零嘴的人,这会儿想起来,也是饿得不行。
两人出了船舱要去餐厅,正好碰到中午在甲板上遇见的少年。那孩子很有礼貌,虽然衣服穿得朴素,却浆洗的很干净。少年叫小庆,在船上做杂工,看到南舟,他特意走过来向她道谢。见他们空着手出舱,趁着旁边没有人,小声提醒她:“小姐,不要把贵重东西放在房间里。”
南舟觉得奇怪,“我出去的时候都会锁门的。”
小庆四下看看,小声地说:“船上的人监守自盗。”
他的意思是船上的人会偷偷开客人的房间偷东西?南舟惊讶不已。见管事的来了,小庆也不敢多说,拿着扫把开始扫地。
到了餐厅点好了菜,无论色香味,哪一条都不沾边,简直难以下咽。阿胜抱怨道:“这是什么饭菜啊,还这样贵!”
南舟如今是见惯不怪了。“因为伙夫都是承包出去的,克扣客人,便可以多捞钱。你看咱们所谓的一等舱,被褥都是潮的,也没洗干净。领路员对一等舱的态度算是不错,但明里暗里都要小费,不给小费简直没办法指使他们做事。我还去看了二等舱三等舱,只能更差。拥挤不堪,设备陈旧。因为做卫生的工人不多,一等舱客人给小费多,清洁工也只愿意多放精力到一等舱里,其他的地方就囫囵了事了。”
夜里,南舟对着笔记本思考了很久,对于江南号的未来,终于有了明确的规划。
南舟同小庆熟络了起来,两个人没事便凑在一起说话,现在小庆私下里也开始叫她九姑娘了。南舟听说他父母都死在了一场瘟疫里,家里还有一个八九岁的妹妹,在洗衣厂做工。也没什么工钱,不过一日三餐饱腹。小庆则到船上来,因为船上不仅管吃管住,还有小费。他们的工钱少的可怜,有时候不小心弄坏了客人的东西,或者被客人投诉了,工钱不仅没有,还会被倒扣。辛苦一年下来,有的甚至还欠管事的钱。先前的管事,是小庆村里的远方亲戚,还能照顾一二。后来被现在的管事的逼走了,他过得特别艰难。上回那个打他的男人就是现任管事,不仅爱克扣工人,更是动辄打骂。小庆喜欢船,他父亲从前就是个船老大。他上船想跟个师傅学一学,可跟师傅要交拜师的束脩,出师后还要白干许多年。他现在就是在努力存钱,争取能拜师。
像这样的孩子不少,震州那边也一样。南舟想起那日和裴仲桁的对话,他让她先想到解决问题的办法,再动手来废旧除新。她莞尔一笑,如今她真的想到了。
江上船来船往,各色国旗飘扬,一派繁忙景象。小庆认得很多船,这艘是英国太古,那艘是日本日清,那艘是美国捷江。南舟扬起头,看到这艘船上挂的也是米字旗,不禁奇道:“这船不是泰安公司的吗?我记得这是国人的船运公司啊。”
小庆说:“是的。不过水上水匪水霸多不说,还兵差不断。这一带,除了桂军自己的军船没人敢拦截,其他的都受过滋扰。船东为了方便也为了安全,索性花点钱请了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船,就当花钱消灾了。”
南舟心下了然,怪不得这一路各国的旗子都瞧见了,唯独国旗少见。
言谈间,小庆见南舟似乎对船懂得很多,便问了很多问题。南舟则是很是耐心地同他解释了普通的船同现代动力船的区别。对着江上往来的船只,告诉他何谓船型、动力、航速、客货载量。甚至有一回趁着没人的时候,两人偷偷去了舱室,告诉他这艘船用的是德国产的Bentz柴油引擎,并教给他如何看引擎马力。小庆勤学好问,很多事情一点就通,觉得这个姐姐比船上的师傅懂得都多。
“九姑娘,等我攒够了盘缠束脩,我就带着妹妹去震州找你,请你做我的师傅!”
南舟揉了揉他的头发,“不用你说,你这个徒弟我收定了。不过我不要你的束脩,等我那边准备好了,我就派人来接你和妹妹。”
船到邱河的时候,会停靠一会儿。一等舱上来一个年轻男人,领着一个八九岁的孩子。那年轻人一身黑色绸缎衫裤,穿得很精神,做派气度不像是个下人。他脸上一撇小胡子,双目机警,一看就知道是个练家子。那孩子长得相当漂亮,又是很有礼貌,很是吸引人的目光。
他们正住在南舟的隔壁,阿胜对于这种亦正亦邪的,一律归为“坏人”那一边去,便劝着南舟,“那小胡子看着不像好人,一双眼睛贼溜溜地在年轻小姐身上乱转!”
南舟在写东西,头也不抬地笑道:“那小胡子怎样我没留心,就注意到那男孩子了,长得真好!”尤其是一双眼睛,乌沉沉的,澄澈却天生带着一点疏离。无端叫她想起了裴仲桁,大约他小时候也就是这个样子。
阿胜撇撇嘴,“这年头很多坏人专门拐带漂亮的女孩子,然后剃头冒充男孩行骗,就是为了让人放松警惕。”
这时候隔壁船响起拍打声,吓得阿胜禁了声。他吐了吐舌头,然后凑到南舟旁边压低声音说:“我说他不是好人吧,肯定偷听见咱们讲话了!”
南舟只是笑,因为从小听说过拍花子拍走的孩子多是双目呆滞,那孩子眸子很是灵动,通身清冷的贵气,像是有钱人家的少爷,所以并未往心里去。
到了下午,船舱闷热,不少人都到甲板上透气。宜江刚到梅雨季,水流的急些,加上水道有些艰险,整条船颠簸得便有些厉害。
南舟又遇到隔壁的人。男孩子趴在栏杆上在吐,小胡子焦急地上下揉着他的后心,“圆子,你怎么样啊!叫你别坐船你偏坐,哎呦,圆子哎,我的心肝都被你吐出来了!”
“五叔,都说了在外头不要叫圆子……”男孩子蹙着眉头,大约是肚子里的东西都吐空了,然后又是“噢”一声,空吐了几下,什么都吐不出来。
“好好,昭阳祖宗!你再这样吐怎么成?我叫他们把船靠上岸去!”
男孩子摆摆手,“没什么事,过一会儿就好……”
南舟因为阿胜的话,格外留意了一下那个男孩子。很经得起挑剔的五官,却不大像女孩子。看小胡子的紧张劲儿,也不该是人贩子该有的样子。
霍五正心疼着圆子,却注意到一个年轻的小姐目不转睛地望着他们。霍五低声说:“圆子,你怎么样啊?你看看那边那个小姐怎么样?模样算是船上拔尖儿的了吧?看着也是个文化人,你说你爹会不会喜欢?”
圆子习惯了霍五整日替他物色后妈,实在没力气应付他,恹恹地说:“五叔,人家戴着戒指呢!”
霍五偷眼一看,果然她手上有枚戒指,顿时有点丧气,“怎们瞧得上眼的,都有了人家?要我说,只要是看上了,往肩膀上一扛,抢回来就是!”
圆子煞有介事地点头,有气无力地说:“是,你同我爹说去。”
霍五嘴角抽了抽,“我找抽呢,跟你爹说。哎呀,人家过来了……不会主动要给你当娘吧……”圆子这下连翻白眼的力气都没有了。
南舟走近了,询问道:“先生,孩子是晕船还是吃坏了肚子?”
霍五清了清喉咙,“免贵姓霍。”
南舟愣了一下,随即笑了,“霍先生。”
“是晕船。”
“晕船的话,就更不要呆在这里了。这会儿水流急,弄不好掉进水里。不介意的话,我有一些方法,也许能缓解他的症状。小弟弟,你怎么称呼?”
“昭阳,齐昭阳。”
南舟叫霍五去找个盆,防止孩子再吐。又叫他再去弄些水,放点糖和盐,等下拿给孩子喝。然后她双手牵着齐昭阳往甲板里走,走到她觉得比较安全的地方,慢慢松开了他的手,让他站在甲板上,试着去保持平衡。“这样能让你的中枢神经受到刺激,尽快适应水上的环境。”她解释道。
这样练习了一会儿,南舟便叫霍五把他带回船舱,让他喝点水。如果实在是嘴里没味道,喝点汽水也是可以的。
到了晚上,霍五又敲门请南舟过去看看。齐昭阳还是有些头晕乏力,恹恹地躺在床上。南舟问他船上的医生来过没有,霍五说:“来过,说是没大碍。不过我还是不放心,看南小姐很有些学问,所以请你过来看看还有什么法子没有。真是不好意思,耽误你休息了。”
南舟笑了笑说没关系,然后安慰齐昭阳道:“晕船不是什么大问题,有人晕船是身体原因,有人是心理原因。就是海上资深的水手,有的刚上船的头三天还会晕船呢。”
齐昭阳眼睛亮了起来,问她是不是知道很多海上的事情,南舟笑着点头,说:“是呀。”看他很有兴趣的样子,便说:“那我给你讲讲海上的故事吧。”
船舱里亮着壁灯,南舟在灯下,整个人都染着一层蛋黄色的光晕,显得特别温柔。齐昭阳往床里挪了挪,让出了一点位置给她。南舟很是喜欢这个孩子,不知道为什么看他的目光里总会叫人心疼,她心底涌出许多天生的母性来。她坐到齐昭阳身边,一边说故事,一边拿水杯给插了吸管给他,叫他多补充一点水分。
南舟的故事特别多,她给他说有的船头会矗立一尊木质的美杜莎雕像。美杜莎是希腊神话里的女妖,谁要是和她对视就会变成石头。还说起水手们的“迷信”,在海上,谁要是杀害信天翁,谁就会受到诅咒,招致厄运。还有海盗黑胡子,他抢夺的财宝被他藏在不同的地方,那些陪着他去藏宝的人都会被他杀死,所以黑胡子说只有魔鬼和他才知道宝藏藏在什么地方……
这些故事同别人说的很不一样,齐昭阳听得入神,渐渐把身体的不适也忘记了。南舟直到他睡着了才回到自己的船舱。已经夜深人静了,阿胜睡得很沉,发出均匀的呼吸声。可她却睡不着了,想起她离开的时候,齐昭阳在梦里呓语,低声叫了声“妈妈”,她的心一下变得很柔软,情不自禁在他额头上亲了一下。她想,未来她是不是也会这样给自己的孩子讲睡前故事?是她和江誉白的孩子。
天是黛青色的,星星忽明忽暗,只听见船和水的声音,舱外偶尔一点不清晰的人语,越发显得天地间的宁静。到这时才意识到他们离得那样远,忽然很想他。
船到了汉浦,霍五和齐昭阳要下船了。齐昭阳要了南舟的地址,说是有空会写信给她,甚至约好了,有朝一日一起出海去寻找黑胡子的宝藏。霍五也很热情地留下了住址和电话,“南小姐回程的时候,如果没有什么事情,一定要到家里来坐坐啊!如果有什么要帮忙的,打电话或者叫人捎个口信,那都是一句话的事情。”
南舟谢过他,又同齐昭阳告了别。船缓缓启航,看着他们越来越遥远,心底生出了一丝“日昏停棹各自归”的伤感。人生何尝不就是一趟航行,来来往往的过客,认识一两日、陪你三五程,永远不知道谁能陪着你到达彼岸。
到了南岳寻了旅店住了下来,这一路还算顺利。两人先休息了一晚,第二日吃了早饭出门,在店门口碰上一个女人正在下洋车。南舟认出来是在船上的那个女人,只当没看见,偕着阿胜同她擦身而过。
那女人也认出了南舟,恨地暗暗咬牙。那时候在船上,南舟拿了镯子的碎片在她耳旁道:“你把男人送的镯子当了钱贴补小白脸,再弄个假镯子诬赖别人打碎,正好再讹一笔,真是好算计。你要再蛮缠下去,我就把刚才不小心听到的事情宣扬出去。不晓得你家男人容不容得下你这样的太太?”
女人叫柳香,借着回乡探亲同人私会,不成想那日和姘头在船上低语竟然叫南舟听见了。她狠狠瞪了南舟的背影一眼,真是冤家路窄!
南舟和阿胜按着她先前推算出的地方去找船。果然没找多久,就在一个叫春沙的码头上看到了承风号。南舟上了船,船上只有一个当值的老船工,并不见旁人。南舟向老船工索要了船东的联系方式,便循着地址找过去,却是一所女子学校。船东便是学校的校长。
虽然没找到何家钺,但见这中年男人是读书人模样,南舟心里觉得这人大约应该是个知书达理的,于是便说明了来意。
这校长姓吴,正是何家钺的表哥。当时见他们不仅运回了军火还带着一条船回来,就大吃一惊。得知原委后,也是很不能认同他的做法。何家钺此时不在南岳,随军队走了。这船放在他这里,正不知道如何处置,不料南舟竟然找来了。南舟将通平号的介绍信、船只的资料一一拿给吴校长看,以证明她所言非虚。讨要船只也是有礼有节,并不给人难堪。吴校长很爽快地同意把船还给南舟。
南舟了却大事,人也松懈了下来。只是船要开回震州,要么是震州那边派人过来,要么是在这边雇佣当地的船员开回去。南舟想了想,还是决定在当地雇佣船员。毕竟通平号的雇员大都走海运,对于内河水道并不熟悉,因此只得耽误几日寻找引水员、轮机长等船员。吴校长也很是帮忙,跑前跑后介绍相熟的船员,终于是找齐了人。南舟又忙前忙后到海关那里办理同行证,颇是费了些时日。
等到一切办妥,南舟拍了电报给裴仲桁,告之了启航的日期,还有接洽的事宜。忙完这些,离返航还有一天空着,南舟便同阿胜在南岳城里闲逛,看到新奇有趣的东西便买一些带回去送人。
南岳风物大不同于震州,南舟看什么都新鲜。有些本地特产,她觉得很可以带到震州或者沪上去卖,便先定了一些货,叫他们送到旅馆里,她准备带回去试试销路。这样在外头晃了一整天,不经意天都黑了。两人找了家馆子吃了点东西准备回旅馆,一出门,有两辆洋车到他们面前招揽生意,“先生小姐,要不要坐车?”
他们正是要打算回住处的,便一人上了一辆车。两辆洋车一前一后跑了起来。
南舟坐了一会儿,感觉出不大对劲儿来。周围的行人变少了,路旁的灯火也稀疏了。她明明记得旅店不算太远,更不是偏僻之处。她探身问车夫,“师傅,你是不是走错路了?我要去民盛旅店。”
“没错的,小姐,这是近路。”拉车的嘴里说着,却是越跑越快。
南舟越来越觉得蹊跷,她对拉着地说:“师傅你停一下,我要跟我的伙计交代件事。”这回拉车的索性不理她,跑得飞快。
南舟心里慌了起来,大声叫阿胜。阿胜也觉察到了异样,大声叫着“停车、停车!”可两辆洋车哪里会停?南舟咬了咬牙,不能再坐以待毙了!她大声喊了句“阿胜,跳车!”可正要跳车,洋车却忽然停了,南舟和阿胜差点从车上跌下来。
见洋车停了,南舟和阿胜都急着跳下车,只是人刚碰到陆地,就有人拿着布从身后捂住了他们的脸,不过挣扎了几下就失去了意识。
南舟缓缓睁开眼睛,还是有些头昏眼花,呼吸间闻到很浓重的霉味。有一线光从头上方的气窗里射进来,斜斜的,落不到地。南舟感到手臂酸痛,想动却动弹不得,浑身都是软的。她听到身边有很轻的呼吸声,努力转过头,看到趴在地上的阿胜,她的心放下大半。
“阿胜,阿胜。”她不敢大声叫他,轻声呼唤,却不见他醒来。南舟伸手去推他,推了几下,阿胜也转醒了。他睁开眼睛,扶着头,一时还想不起来发生了什么。
缓了好久,两个人才彻底清醒过来,脑子清楚了,可身上都还没什么力气。
“九姑娘,我们是不是碰上歹人了?”
南舟没说话,打量起四周。破破烂烂的泥胚房子,只有一扇门一个气窗。她扶着墙站起来,走到门边,毫不意外,门上上了锁。她走回阿胜旁边,坐下来,神色凝重,“大概是的。”
“那怎么办?”阿胜急道。
南舟稳了稳心神,“等着看看吧。他们求财的话,把身上的值钱东西都给他们好了。”但要说求色呢?南舟不让自己想下去。阿胜也想到了,赶紧在自己身上摸了摸,摸到贴身的口袋时脸上露出了一丝欣喜。他从贴身口袋里摸了一枚簪子出来,塞到南舟手里,“九姑娘你拿着……”这是原是他买给街上点心铺子里的姑娘的。南舟懂他的意思,把簪子收在袖筒里。她上过护理课,了解人体结构,万一遇到危险,只求能一刺致命。但如果对方人太多,无论怎样做都是螳臂当车。
阿胜忽然又想到什么,双手在地上抹上泥灰往她脸上涂,涂了一遍还不放心,满满地又抹了一遍。他们也算是青梅竹马,不是兄妹却比她的几个异母兄弟感情还要真挚些。南舟心里发热,暗暗祈求他们可以平安渡过这一劫。
门外便响起开锁的声音。阿胜撑起身,往她面前挡了挡。门推开了,涌进来几个人,为首的女人南舟认得,正是船上碎了镯子的女人。
柳香扭着腰进来,得意地冲南舟笑了笑,“真是巧哪,臭丫头,咱们可是又见面了。”
南舟明白,这是被寻仇了。
柳香走近了,歪着头打量了一下两人,目光最后落在南舟的戒指上。她往边上一站,对着跟着来的人道:“去,把她的戒指拿给我瞅瞅,让我瞧瞧是不是也是假石头冒充火油钻。”
跟班的得了吩咐,便上去抓南舟的手,想要拔戒指。这是她的订婚戒指,她下意识就要护住。手紧紧攥住往身后藏,加上阿胜在一旁护着她,那跟班弄了半天没得手。
柳香看着生气,对着旁边的人一瞪眼,“都是死人哪,不知道上去帮忙!”这下又涌上去两个人,一个抱住阿胜,另一个人去抓南舟的手。南舟拼命地挣扎,对着来人又抓又踢。柳香在旁看得恼火,“蠢货!”索性挽起袖子走上前,对着南舟扬手就是一个巴掌,拍得她脑子轰的一下,人也摔到了。
柳香叫人摁住南舟,然后去拔她的戒指。南舟急红了眼,“你要钱,我旅店里有,戒指不能给你!”争抢间,阿胜给她的簪子也掉在了地上。
柳香从小被卖进妓院沦落风尘,多年辗转吃尽了苦头,最后成了当地水匪大当家的姘头,对于那些年轻美貌的富家千金天生又恨又妒。南舟这下落在自己手里,自然是会往死里糟蹋。越是看她珍视的东西,柳香越是要抢。
阿胜被人压着,眼看南舟的手指就要被女人掰弯,哭着道:“九姑娘,给她吧,钱财是身外之物啊!”
南舟何尝不知道钱财是身外物,但这个戒指不一样。她想要护住它,仿若要护住她同江誉白的感情,不肯叫人亵渎。但她还是力尽了,戒指生生被柳香拔走了。
柳香拿了戒指,吐了口唾沫擦了擦,然后戴到手上,对着光看了看。钻石闪得眼疼,她还没戴过这样美的戒指。柳香轻蔑地冲她晃了晃手,“不给?还不是让我戴了?”
南舟手腕上的镯子也滑了出来,柳香一垂眼又瞥见了,这下眼睛更挪不开了,“哟,真是只肥羊,好东西还不少呢!这是老天爷给我送礼呢!”说着又叫人压住南舟,上去拽她的镯子。
那镯子卡在南舟的腕子上,怎么都拔不下来。南舟的手骨却因为粗暴地撸拽受了伤,手腕肿了起来,越发拔不下来。柳香却更是非要弄下来,叱骂跟班的不使劲。
“干什么这么吵!”门外忽然响起一声大吼,柳香吓了一条,停了下来。忙起身理了理旗袍正要往门口去,门被人踢开了,进来一个五短身材络腮胡子的胖男人和几个喽啰。
男人正是水寨的大当家马奎先。马奎先听另一个姘头说柳香偷偷摸摸弄了两个人进寨子,不知道在干什么。他便跟着过来了。他扫了一眼地上狼狈不堪的南舟和阿胜,清了清嗓子里的痰,吐在了地上。“叫你最近不要惹事,怎么又弄人来了!”
柳香忙靠过去,“大当家的,我没有。是我回来的船上看这两人鬼鬼祟祟地跟着我,我怕是那些人来刺探水寨的……”
“你胡说八道!”南舟怒目而视,“我们不过是过路的,是你在船上……”
柳香上去猛踢了南舟一脚,正踢在她肩膀上,疼得她蜷缩了起来。
“别想花言巧语骗我们当家的!”柳香骂道。然后又转身对着马奎先道:“大当家,我看他们是肥羊,身上还有点值钱货。咱们多久没做生意啦,不如叫他们家人送钱来,回头换点子弹也不错啊!”柳香媚着声音,撒娇地摇摇马奎先的胳膊,“大当家,人家挺喜欢那镯子的,就是取不下来……”
马奎先本就是南岳附近一个穷凶极恶的水匪头子,抢劫、绑票这种事情就是他们最常见的“买卖”。只是最近被两界军阀剿匪的军队杀的有些狼狈,才龟缩在水寨里没出去做买卖,正是缺钱缺军火的时候。
他剔了剔牙,“取不下来?把手砍了不就拿下来了吗?”
柳香一听,心花怒放,在他肮脏肥腻的脸上亲了一下,然后转身对跟班的道:“都听见了,把她手砍了,把镯子拿给我!”
马奎先身旁跟着的四当家汪瘸子谄媚道:“我去给嫂子取来!”然后从身后抽了刀出来,笑着向南舟走去。
南舟被人压住后背,整个人反剪着手趴在地上。汪瘸子走近了,习惯性先捏了她的脸看了看,用手抹掉她脸上的浮灰,淫荡地笑了起来,“大当家的,这女人样子不错哎!不如先玩玩再砍手,不然血喇喇的,不爽快啊!”
阿胜不知道哪里来的力气,趁身上的人走神,猛地一冲,爬起来跑到南舟身前,猛地撞开人,“你们敢!这是震州南家的九姑娘!”
汪瘸子被推了一个踉跄,差点摔倒。他觉得颜面扫地,怒气冲冲抬腿就踹了阿胜一脚,“我他娘的可没听说过什么南家北家的!有钱更好,玩够了还有银子收!”
阿胜被踹飞了出去,撞在了墙上吐了口血,但又强撑着爬到南舟身旁,把南舟护在身后。
“妈的,真碍事!”汪瘸子说着扬起刀。南舟知道反抗不过徒劳,很有可能把阿胜的命搭上去,她使劲拉住阿胜想把他从刀下拉开,但阿胜还是死死挡住她。
眼看刀就要落下,阿胜突然大喊:“我们姑娘是震州裴家二爷没过门的媳妇!”
这一嗓门又尖又响,简直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中顿住了,狐疑地看了看阿胜,又转头看了看马奎先。震州裴二爷这名号听过,虽然山高水远井水不犯河水,但却是听说过此人是两道通吃的人,就是南岳也有裴家不少生意。
“你们不就是求财,去万盛商行叫他们告诉裴二爷,你们要多少银子我们二爷都能给!但是你们敢动我们姑娘一根汗毛,你们谁也别想活命!这东南三省、宜江下游,几个军长司令哪个不是我们二爷的朋友?桂军司令还是我们二爷拜把子的兄弟,不要命你们尽管试试!”阿胜目眦尽裂,越说越激动。
南舟同那几个水匪一样诧异,但阿胜的话似乎是起了作用,那几个水匪互递了眼色到了门外商量。
汪瘸子觉得阿胜的话不大可信,就算是真的,裴仲桁在震州一带再有势力,但手伸不到南岳来,没什么可怕。可另外一个当家的却认为宁可信其有,若是真的更好,落到自己寨子里的肥羊没有还回去的道理。但是可以卖他个人情,用这女人换几百条枪回来,也是一个上算的买卖。都晓得道上人看重脸面,这女人暂时也不能碰。先留着她,万一是假的,再动不迟。
柳香在一旁听得着急,她比谁都想糟蹋南舟,可大事她不敢插嘴,只得暗自祈求阿胜不过是胡说八道。
阿胜素日胆小,刚才那样已经用尽了力气,这会儿全是后怕。但南舟如同他的妹妹,从前没护住南漪,他已经很自责了。这回就是拼了命,也得护住南舟。他心里又庆幸之前裴仲桁来找他,威逼利诱地叫他每到一处先去裴家的铺子里知会。万一遇上事,就一定要报出家门,说南舟是他的未婚妻。那时候阿胜还嗤之以鼻,觉得他是癞蛤蟆想吃天鹅肉,现在真是谢天谢地他裴仲桁还算是有点名头。
阿胜紧紧握住南舟的手,“九姑娘,你别怕,只要通知了裴二爷,咱们就会得救的!”
南舟正想同他细说,但门又开了,汪瘸子进来叫阿胜去通知裴仲桁,十天内带二百条枪一箱子弹外加十万大洋来换南舟。
阿胜不肯离开南舟,南舟却觉得无论怎样,两个人能走一个是一个,低声劝他先出去。“我的事情,千万不要告诉老爷,他病情才有起色,我怕他听了消息再受刺激……”
阿胜噙着泪点点头,“九姑娘你放心,我一定能求到二爷来救你。”南舟想的却是江誉白,“你回去万一碰到了江先生,也什么都不要说。他若是问起来,就说我有事耽搁了。”是她不听他的劝阻,执意前来。万一他知道她深陷险境,不知道会急什么样子。江家的势力远不到南岳,只会更给他添无数的麻烦。
阿胜擦干了眼泪,“九姑娘,你一定要保重!”然后一咬牙离开了水寨。
出寨子的时候同样是蒙了眼睛,然后被人丢在了大街上。阿胜先寻了电报局给裴仲桁发了电报,然后马不停蹄地再坐船、火车回震州。奔波了几日终于到了震州,一下火车就见裴仲桁已经等在了站台上。阿胜将事情从头到尾说了一遍,如何碰上了恶人,如何被抓,南舟受了怎样的折磨。然后他扑通一下跪在了地上,“二爷,求你一定要救救我家姑娘!”
裴仲桁听完,脸上不见什么情绪,叫万林把他搀起来。“你路上也累了,找个地方休息一下。九姑娘的事情你放心,我会把她平安带回来的。”
阿胜不好回家,只得跟着万林在旅店里先住下。也是累狠了,第二日醒来已经是中午了。有个年纪不大的伙计敲门来给他送饭,“我们二爷叫我带话给胜哥,说叫你放心,二爷昨晚已经动身去南岳了。要是胜哥不方便回南家,就先在这里住下。”
阿胜谢过他,吃不下,也强扒了几口饭囫囵吞了。算了算马上就是定下的归期了,如果不和南漪通个气,南老爷肯定会着急。想到这里,阿胜还是等到天黑了跑回南家,偷偷趴在墙头吹了吹哨子。南漪熟悉这个声音,推了门出去,见阿胜的脑袋露在墙头上,冲着她直招手,并做了禁声的动作。南漪吃了一惊,悄悄溜出门,“你怎么回来了?姐姐呢?”
一说这个阿胜哽咽起来,把事情说了一遍,南漪惊地脸色煞白,“怎么会这样?”
阿胜忙安慰她,说裴仲桁已经去了南岳,肯定能把南舟带回来,只是不知道准确的归程。家里这边还要南漪多多遮掩一番,若是老爷问起来,就说收到了信,九姑娘要在外头多耽搁几日。
也只得如此了。南漪叫阿胜一有消息就来通知她,她心事重重地回了房,辗转难眠。
南岳当地铺子里的大掌柜早早得到了消息,裴仲桁一到南岳一切都安排妥当。这些水匪都是小心谨慎的人,这水寨的所在极其隐蔽,在外头有安全的接头处,一有风吹草动便能瞬间逃匿。
按着阿胜说的地址,去见水寨的接头人。那人同万林对上了接头的暗号,然后便把换人的条件再说了一遍,这回给了交货换人的地点。裴仲桁并不同他搭话,万林同那人道:“我们二爷要先见见姑娘,确定姑娘安好才能交货。”
那人想了想,做不了主,便要先回寨子请当家的主意。第二日那人折返,说可以在水寨里见人,但只能裴仲桁独身前往。万林正要再交涉,裴仲桁却先允了他们的条件。
“二爷,您一个人太危险了!”万林忧心道。
裴仲桁却是淡淡道:“都是杀人不眨眼的亡命之徒,我这条命他们不稀罕,但是枪却稀罕的很。他们舍不得杀我的。”
到了约定的时间,有洋车过来拉他,上车前先蒙了眼,然后又是洋车又是马车又是船,折腾了半日终于到了水寨。
震州裴二爷,早闻其名未见其人。几位当家围绕着马奎先分立两排,却见手下带进来一个文质彬彬的年轻男人,手上还拎着一个食盒。
摘了眼罩,裴仲桁偏头闭了会儿眼睛适应了光线。然后从容地从西装口袋里掏了眼镜戴上,镇定自若地将屋里的人扫视了一遍。他气质温润,只有冷鸷的目光有些不相称。想必这双眼睛是看惯生死、冷血无情的。马奎先是打家劫舍的土匪,同裴仲桁这种与洋人、军政打交道的相比不大上台面,但还有几分认人的眼色,他一抱拳,“裴二爷,久仰。”
裴仲桁却并未回礼,沉声道:“你我同是道上的人,虚礼不必,麻烦当家的带我去见见内人。”
汪瘸子见他无礼,正要发作,被马奎先拦住了。他一挥手,冲寨子里的军师道:“老邓,带二爷去见姑娘。”
裴仲桁随人走了两步忽然停了下来,想起了什么似地,“听我回去的伙计说,尊夫人把内人的戒指拿去把玩了,不知道方不方便先还回来?”说着从口袋里掏了一个小方锦盒出来,扔向了马奎先。马奎先一手抓住了,却没打开,不知道他葫芦里卖的什么药。
“道上的规矩我懂,东西落到谁手里算谁的。但那戒指是和我同内人的订婚信物,意义不同。以物易物,还愿大当家能成人之美。”
柳香本来站在马奎先身后给他摇扇子,这么一听,忙凑过去看。盒子打开,里面也是一枚钻戒。那钻石比她抢来的那只还大、还闪。
马奎先虽然是个悍匪,但在人前很喜欢自居绿林好汉,自然要讲究一些所谓的盗亦有道。他斜眼瞧了柳香一眼,“还不把二爷的戒指还回去?”
柳香心里并不乐意,但拿了个更大的,也算是不亏。可心里越发妒恨起南舟,那个臭丫头,怎么这么好福气,找到这样有钱有貌的男人!那人往堂里一站,立刻衬得旁人猪狗不如。她看得心痒,眼睛几乎要沾在他身上。
裴仲桁面无表情地回视一眼,“夫人可以试试尺寸,倘若不合适,裴某再着人换一枚。”
他这样一说,柳香心里一热,心花怒放的戴上。尺寸小了点,但硬戴还是戴得上的。只是戴的时候手指不知道被戒指哪处划了一下,渗了点血出来。当然她并不在意,只是不停地伸着手看那闪着彩光的钻石,怎么看都看不腻,同那人一样。再抬头的时候,人已经走了。
柳香心有不甘,同马奎先媚声道:“大当家的,我跟着去看看,省得他们暗地里弄什么名堂。而且,谁知道他是不是真的。”
马奎先却是一个巴掌抽过去,“当老子不知道你打的什么主意,瞧见俊俏的后生就骚浪起来了!”
柳香被打得脸疼,可不敢顶嘴,只能撒着娇替自己辩解。又有汪瘸子在旁劝解,马奎先才息了火。汪瘸子同军师向来不合,一有机会便要说三道四的。马奎先虽然不大信,心里还是多少泛着点嘀咕。这会儿想了想,让军师同外人独处,确实不大合适,于是还是决定亲自带着人跟过去瞧瞧。
寨子里的喽啰打开了门,裴仲桁走进去的时候,气窗射进来的那束光正刺在他眼上,以至于看不清房间里的情形。房子里湿气很重,还有股经年累月散不去的霉味。
听到动静,南舟抬起头。这几日她根本没睡,不敢睡,也是没法睡。她也是怕的,只是强迫自己不去想那些不堪的可能。
她想起海道针经里的话,“行路难者有径可寻,有人可闻。若行船难者则海水连接于天,虽有山屿,莫能识认。”她此时就如同人在海上,什么都没有,不辨东西南北,随波逐流。一个浪头拍过来,就是沉身入海。可如果这就是她的命运,她也不能逃避,再怎样可怕的境遇,她都得活下去。只有活下去,才有希望。她在思考对策,如果没有人来救她,她就得自己自救。这里潮气重,夜深人静之时能听见水声,想必是邻水之地。既然有水,就会有船。只要有船,她就有机会让自己从一个泄欲的工具变成一个有用的人,再借机逃出去。
她强迫自己不去焦虑,给自己找事情做,整日用手指在泥地上默航海口诀,“正九出乙没庚方,二八出兔没鸡场;三七出甲从辛没;四六生寅没犬藏……"
她蹲在地上,还没默完,抬起头就见一人从日光里走来。光照进他的瞳孔里,瞳孔的颜色变成琥珀色。然后他走近了几步,进了阴影里,眸色陡然变得很深。白色的西装纤尘不染,平静无波的眸子在看清她的时候,终于起了巨浪,却不得不隐忍不发。
南舟缓缓站起身,一脸的不可置信,“你……”话没说完,裴仲桁走到她面前忽然把她拉进进怀里,她后半段的话也因此变得嗡嗡的,“……怎么来了?”
他却是无声地抱住她,下颌落在她颈子里,手臂收得很紧。她觉出一点异样,但是想起那时候阿胜假称裴仲桁是她的未婚夫,门口还跟着水匪盯着他们,那么她也只能坚持把戏演下去。
她从来没想到过他竟然是这样有力的,她被他抱得有些喘不上气。这个拥抱很久,专横强硬,久到她觉得如果自己不说点什么,他会这样天长地久地抱下去。最初的诧异平息后,慢慢溢出了许多安心——她忽然什么都不怕了。
“诶,我身上好脏……”
她竟然想的是这个?
是很脏,实在没法子看的脏:头发乱蓬蓬的,衣服皱皱巴巴暗沉沉的,裙子膝盖的地方也磨破了。脸上更不用说,厚厚一层灰。身上也浸染了潮湿的味道,但再深闻下去,还是能闻到独属于她的体香——这样的,他竟然不嫌弃。
她的目光所见之处,看得到水匪的几个头目正审视打量着他们,所以她不敢推他,只能由着他抱着。好在他终于松开了,扶着她的双肩把人稍稍拉开些,仔细端详她的脸。目光里的东西浓稠而复杂,她看不懂。半晌,才听见他叹息一样冒出两个字,“瘦了。”
南舟知道自己是副什么鬼样子,但对于落入贼窝的女人来说,她越是邋遢,就越多一分安全。但看到他西服上被自己弄脏了几处,竟然很不好意思起来,“弄脏你衣服了……”
裴仲桁没有理会自己的衣服,扫了眼四周。地上有两个破碗,一个碗里是粗糙的饭食,另一只碗里装着水,看着还算干净。只是看样子,她没动过。
南舟顺着他的目光看过去,声音很低,“今天还没抓到老鼠。”
他眉头微蹙了一下,不大明白。她往前凑了凑,又把声音压得更低,几乎是耳语,“我怕他们下药,所以先把东西给老鼠吃,老鼠没事我再吃。要是不大对,我就不吃。今天老鼠还没来。”她说完吐了吐舌头,带着一点孩子气的得意。
温热的气息他在面庞边,像是被火灼烧着。只消微微侧脸,便能擒获那颗樱桃。嗓子眼发紧,心里却是一阵锥痛,但都隐忍下去了。
裴仲桁掏了帕子,弯身沾了水给她擦脸擦手。她脸上因为在地上摩擦而产生的细碎的伤口,这会儿已经结了疤。被打过的那侧脸虽然肿消下去了,但白皙的皮肤仍透出青紫,嘴角也是裂开的。
南舟见他脸上不见喜怒,下颌却在收紧,她能感觉到他隐忍的怒气。她有些心虚,给他惹这样大的麻烦。
“你真是,胆大包天。”他几乎有些咬牙切齿了。
他知道拦不住她去南岳,所以威逼利诱阿胜,再三交代他每到一处必要先联系裴家商铺,商铺会派人暗里保护。这个阿胜,头几程倒还算听话,谁料想到了南岳反而没去商铺。待出了事,阿胜来见他,他一追问,方才知道是阿胜听南舟说起恐怕裴家人对何家钺不利,所以才坚持亲自前来。阿胜怕泄露了何家钺的行踪,会间接给南舟添上一条人命官司,所以没去裴家商铺。
好在阿胜还能在紧要关头报出他的名姓。可原来她心中仍旧是如此看他,根本不信他心中也有家国天下,始终是个善恶不分、睚眦必报的恶徒。
南舟抿了抿唇,不知道他指的是什么。是独自到南岳,还是抓老鼠?
裴仲桁的目光在细数她脸上的伤痕,又拉起她的手,她“嘶”地抽了口气,原来是碰到了伤处。她的手腕仍旧发青,不知道糟了多大的罪。
她努力表现的轻松,还安慰他说“我没事。”
这样还叫没事?他已经疼得撕心裂肺了。他抿住唇,目光越来越冷。
马奎先看了一会儿了,瞧得出来是一对儿,而且女人是男人的心头肉。这样买卖就十拿九稳了。他递了个眼色给军师,军师会意,提了提声音,笑道:“裴二爷,姑娘活生生好端端的,您也见着了。我送您出寨子吧!早日准备好东西,早日接姑娘出去。”
裴仲桁转过头,一字一句地问:“谁干的?”目光里的阴鸷叫人脊背一凉。
众人愣了一下,随即明白他问的是什么。
军师是个圆滑中年人,当即堆出笑,“二爷息怒,都是误会。并不知道姑娘是二爷的家眷,手下人手粗……”
“再加两百条枪。谁干的?”
军师同马奎先对视了一眼,马奎先忽然抬腿一踢,从随从里踢出个喽啰来,然后拔枪就开了两枪,那喽啰当场断了气。南舟的耳朵被震得发疼,人也惊得呆住了。这一切来的太快,她都没反应过来。
裴仲桁自然知道那喽啰不过是个替死鬼。但这也就够了,他要的就是这样出其不意的震撼,能镇住寨子里对南舟心怀不轨的人,他不在的时候就能安心。
“麻烦各位先在外头稍候一会儿,我同内人有几句私房话说。”
众人都等着马奎先的命令,他扫了眼两人,然后一抬手,带着人出了房间。
看人出去了,南舟松了一口气,终于有机会同他说话,问他阿胜好不好,南老爷是不是知道她的事,承风号逾期,有没有人去通知船上的雇员……
裴仲桁一一做答。南舟听完后,放下心来,却又想起更重要的事情。“你真要给他们那么多枪?这些人拿了枪,周围的百姓不是更要遭殃?”
裴仲桁却没回答她,俯身把地上的食盒提起来,打开了盖子。“上船时买的,不知道你爱吃什么,都买了一点。”
南舟垂头一看,食盒里放满了点心,椰汁桂花糕、枣泥菊花酥、开口笑……还有溪口千层饼。
“饿了吧,想吃哪个?”
这些东西叫她意外,她胸口有一些难以名状的东西在往外涌,忽然鼻子发了酸,“裴仲桁……”
他抬起目光,却是很温柔地笑起来,“现在吃我可不大方便——先吃点其他的垫垫,过两天我接你出去你再吃。”
她头回听他说这样撩人的话,可见他举手投足都是清方端正,反而叫她不知道说什么好。很想说没人在旁边,他不用如此做戏,但却怎么都说不出来。
他抬手抚了抚她的脸,“再忍耐一下,我很快就回来。”
南舟垂首点了点头,忽然又拉住他的袖子,“二爷,能再帮我一个忙吗?我的戒指……”
她的话没说完,裴仲桁从口袋里掏了一枚戒指出来。拉过她的左手,缓缓戴在了她的无名指上,很慢很郑重。
是她的戒指!
南舟又喜又悲,忽然掉了眼泪。眼泪掉在了戒指上,是温热的。他的拇指轻轻揉了揉,把那滴泪揉开了。她手指上那一处渐渐发了紧。
“已经洗干净了,不过再冲一下也好。”他轻笑道。
南舟噗嗤笑出了声,不好意思的抬手抹掉了眼泪,“谢谢你……你的钱我会还你的。”
但那滴泪却是落在他心头,又酸又苦。他不置可否,只淡淡道:“以后再说。”说完便离开了。
裴仲桁出了房间,又有喽啰上了锁。军师候在一边,笑得谄媚,“这就送二爷出寨子。”
“内人脸上是什么样我都瞧清楚了,过两日若有什么不对地方,别怪我翻脸无情。也麻烦军师给内人换个像样的地方住,几百条枪的买卖,还是应该拿出点诚意来。”
军师点头称是。虽然这寨子里满是穷凶极恶之人,但裴仲桁的语气还是叫人心底生出一丝寒意。
蒙了眼罩出了水寨,被送回了当初接头的地方。万林等得心焦,直到看到裴仲桁回来,他才放下心来,将裴仲桁接上车。
“都安排好了?”裴仲桁一上车便问。
万林一边开车一边答道:“都安排好了。钱已经从银行里提出来了,枪和子弹司令也已经叫霍五爷准备好了。具体怎么行动,司令等着二爷过去详谈。我听霍五爷说了,司令早有剿匪的意思,只是那些水匪太狡猾,打不过就躲起来,老窝不好找。”
裴仲桁点点头,人往座椅上靠过去,闭上眼睛不再说话。
车到汉浦直接驶进了军部,霍五已经在等他了。两人先去军火库清点了枪支弹药,又点派了一队人负责押运。一切办妥了,裴仲桁才随霍五去了行辕。
他早年落魄时,得到过桂军司令代齐的照拂。两人都是罕言寡语但做事干净利索的人,代齐看中了裴仲桁的商业天分,为人行事也投他胃口。因代齐是个淡然的性子,不重经营,后来家中私产、各项投资索性都交给了裴仲桁打理。多年下来,倒成了挚交。
圆子见了他兴奋地叫:“裴叔叔,你来啦!这次一定要多住几天,五叔新给我找了位西洋棋师傅,这回看我能不能赢你?”
裴仲桁揉了揉他的发顶,“圆子又长高了。”
圆子扯了扯唇角,“五叔每天盯着我喝三杯奶,不好好喝就不让我骑马。”
裴仲桁微微笑道:“小孩子喝牛奶好,可以长个子。”
“我母亲也这样说,所以叫五叔盯着我。”
裴仲桁知道一些他父母的事情,所以很爱怜地搂了他一下,然后陪着他下了盘棋。虽然圆子年纪小,自尊心却强,同他下棋不许人让。裴仲桁也并不把他当孩子,该怎样下就怎样下。几月不见,圆子棋艺果然有了很大的长进。只是裴仲桁看到西洋棋便想起南舟,所以有些走神,圆子便赢了一局。
圆子知道他有事同父亲商量,所以也没怎样缠他,下完一局便收了棋。小大人一样点评道:“今天裴叔叔有些心不在焉,我胜之不武。”
裴仲桁不置可否地笑了笑,一抬眼看见了壁炉上的一排相框。他怔了一下,站起身走到壁炉前,拿起了其中一个相框。
圆子也走过去,踮脚看了一眼,“这是前几天回汉浦的船上碰到的一个姐姐。”
是南舟搂着圆子在船舷边拍的相片。两个人逆风站着,风把她的头发吹得四散开来,她不得用手按住头发。有一缕飘到了圆子脸上,她正笑着侧头帮他把头发拂开。相片里的人笑容灿烂,神采飞扬。
“五叔照的。摄影技术倒是越来越好了,可惜他一眼都不看的。努,那上头的全是五叔照的。”
裴仲桁抬头扫了一眼,十几个相框,里面是各种各样美丽小姐的相片。他知道是霍五特意照了给代齐看的,为了防止代齐把小姐们的相片给扔了,所以霍五每次都要让圆子和她们一起照。这样看在儿子的份儿上,他怎么都不会扔的。
代齐的旧事裴仲桁也知道一些。尤记得一年年末,他来汉浦交陈生意上事情。那年圆子被他母亲接去了京州过年,代齐一人闲着也是闲着,两人便一同对雪小酌了一夜。酒到微醺话便比平日多了些,代齐头一回问他为什么还没成家。他只道家中已有子侄,并不急着等他传宗接代。更何况他一个人惯了,不觉得非要同什么人过日子。或者说同什么人过日子于他来说没什么区别,那么早一日晚一日也不打紧。
代齐却是捏着杯子,幽幽道:“等你遇到那个人,大约就不会这么想了。”
裴仲桁有些意外,这样的话题并不多见。虽然他没什么可谈,但还是礼貌地问了一句,“不知道什么算是‘那个人’?”
代齐抬头望了望黛青色的天暮,半晌才道:“就是碰上了那个人,你会觉得自己无所不能,又觉得自己一无是处。”然后又给他满了杯酒,“两个人能走到赤绳绾足,是运气。遇见的早一步,心智不熟;若晚一步,又会万劫不复。”然后自嘲地笑了笑。
爱而不得,放不下,便成了劫数。
代齐不过年长他三四岁,可裴仲桁却从他话里听出些“少年情事老来悲”的意思来。这些话也仅听代齐说过一回,再往后也都是万事不萦于心的模样。如今这些事情轮到自己,就有了别样的体会。有些人的满不在乎,不过是因为无能为力。而有些男人的珍而重之,是润物无声的,连目光都很克制,生怕一个眼神太深,就会惊扰了那个人。
裴仲桁轻轻把相框放了回去,“这个姐姐是有未婚夫的。”
“嗯,我知道,她戴着戒指呢。”然后圆子又咧了咧嘴,“不过五叔说,只要瞧上了,管她嫁人没嫁人,先扛回家再说——他也就敢搁我面前说说,你看他敢不敢跟我父亲说。”
“跟我说什么?”花厅外响起了一个清隽的声音。圆子吐了吐舌头,转过身叫了声“父亲。”
副官接了代齐的手套和配枪下去,他走过来扫了眼那排相框,淡然道:“你五叔的相机怕是不想要了。”然后转向裴仲桁,“裴兄久等了。”
裴仲桁笑了笑,“也刚到一会儿。”
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连喝了几日安神汤,南舟也就没有大碍了。除了刚回来的那日,这几天南漪也没怎么露面。南舟这日临出门去看南漪,瞧见她依靠在床头,手里捧着书,却是魂飞天外的样子。她走过去把南漪的书拿掉,“听十姨娘说你不大舒服,那还看书?”
南漪晃过神,看她要出门的样子,“姐姐要出去吗?”
南舟点点头,“约了朋友。”
南漪终于有了点笑意,“是去见江先生?”
南舟微微笑了笑。
南漪的笑是发自心底的,她羡慕南舟可以有心意相通的人,“相爱”是多么遥远的一个词。她年纪不大,早就断情绝爱了。看到姐姐幸福的笑,真心替她高兴。
“你这是怎么了?”南舟看她恹恹的,摸摸她额头,并没有发烧。
南漪摇摇头,“也说不上来,就是没什么力气。”
“其实还是应该多运动运动,出去散散步也好。”
南漪点点头,她确实是体力不支。在医院工作其实应该是很辛苦的,好在医院里的人都对她还不错。那些重活累活,总有人帮着她。给别人添了很多麻烦,叫她很过意不去,却越来越觉得自己是个累赘。开始上班赚钱能独立的那股子气泄了,人也就没了精气神。
身体其实没有大事,只是心事重重。她想像南舟一样坚强能干,可到头来发现除了这个躯体外身无长物。她受着道德的煎熬,她恨失了自我,厌恶所有的男人。她把头放在南舟腿上,“姐姐,你不知道你被抓走了,我多害怕。那时候我想,如果你有个三长两短,我也不活了。”
南舟抚了抚她的头发,“说什么傻话呢。就算姐姐不在了,家还在呢。”
南漪闭上眼睛,当时南老爷的绝情叫她心有余悸,但她不是话多的人,再多的话都守得住。“没了姐姐,家就不算家了。”
南舟不知道她这样依恋她,心里满是爱怜。这样柔弱的妹妹,她得强大起来,才护得住她。
南舟出门的时候正碰上陆尉文,说是听说南漪病了,已经向医院打了辞职报告,所以过来看看她。南舟觉得诧异,辞职的事情南漪根本没同她提起。但反正她如今有份收入,并不等着南漪的薪水用。只当妹妹工作辛苦想休息,也没做深想便出了门。
刚走了几步,远远见江誉白的车停在了巷子口,人下了车正往这头走。她情不自禁地快步迎上去,走到他面前,含着笑看他,“不是说好了在景西公园见吗?”
“事情办完了,正好赶得及过来接你。”江誉白心里有事,脸上的笑不如往常轻盈。她头发有点跑乱了,他把几缕乱发别到她耳后,“真像个长不大的孩子。”他怎么放心走呢?
到了公园里,南舟挽着他的胳膊沿着人工湖岸散步。都有很重要的事情要告诉对方,所以反而不像平时那样话多。不约而同的寻了长椅坐下。
“我有事情同你说。”两个人几乎同时开口,然后相视一笑,南舟笑着说:“你先说吧。”
江誉白拉起她的手,“我大哥一直说叫我过去帮帮他,我也是无所事事久了,不是长远之计。想了想,还是决定去了。过几日我就要去婺州,往后碰上轮休才能回来看你。”
南舟抿了抿唇,虽然很不舍,但还是说:“这也是好事。不过我从来没想到你是会投军的,是做什么去?”
“在我大哥军中做个随军参谋。”
不知道是不是独自撑起这一片家业太久,江启云也感到一些倦意。或许年纪渐长,心胸也渐宽,对着幼弟生出更多的宽慈心来。“家国天下,四个字扛在我一人肩上,太沉太重。四弟,你我同为手足,愿不愿意帮大哥分担些?”
江誉白不能帮他去扛江山,“家”总还是扛得下的。但要程氏无话可说,他必须要在军中站住脚,拓展自己的人脉。上战场打仗他不行,但军中财务,乃至江家的实业经营他却是擅长的。
“要上战场吗?”南舟有些紧张。
他笑了笑,“是文职,会去管理军需财务那一块。你放心。”
她垂了脸,嗫嚅道:“我没什么不放心的……”
“不过,我有点不放心。”江誉白轻笑道。
南舟抬起目光,“你不放心什么呀?”
他手里握着她的手,人离开了椅子,忽然单膝跪了下来。
南舟惊诧地张大着嘴,“你……”
“南舟,嫁给我吧?”
他手里头不知道什么时候多了一枚戒指。
事情太突然了,她不知道怎么应对。
“不说话就是同意了。”江誉白把戒指套在她手上,尺寸正合适。他垂头吻了吻她的手,再抬起头来,眸子里柔情万种,“南舟,我会给你一个完满的家的。”
她听得有些泪目,横竖戒指戴上了,总不能撸下来扔掉吧?
“好好的,怎么哭起来了?”他坐回她到旁边,给她抹眼泪,“你这样哭,人家会以为我在逼婚呢。”
南舟也不知道为什么会哭,跟他在一起的时候,总是矫情的很。她闻言破涕为笑,忍不住再矫情一点,“人家求婚都有花的,你没送花。”
江誉白笑起来,“这个好办。”他转头看了看四周,可惜周围都是灌木,一朵花都没有。
一个妇人牵着一个小姑娘正好路过,江誉白叫南舟等着,然后跑到那对母女面前。不知道说些什么,妇人冲南舟看了看,脸上带着笑,点了点头。然后就看到江誉白笑着走回来。
“你去干什么了?”
“借了朵花。”说着把背在身后的手拿出来,是朵大红色的绢花。原来是从那小姑娘头上要来的。绢花下头是个发夹,他抬手给她别在耳边,端详了一下,“小姑娘还挺好看。”
南舟被他看得脸红,“真是不知羞,抢孩子的东西。”
“怎么是抢的,明明是人家小姑娘看我长得好,送给我的。我看着绢花比鲜花好,永远都不谢,能传给咱们闺女。到时候告诉她,瞧,这是你爹求婚时给你娘戴的。”
她去掐他的脸,“谁跟你的闺女!”
江誉白把她揽进怀里,“小帆船和巡洋舰的闺女啊!”他在她额上亲了亲,“今年可能没办法结婚了,等我把一切安顿好,明年去你家提亲。以后我在外头做事,你呢,在家照顾孩子。咱们的第一个孩子不论男女都叫江南,第二个孩子叫江舟,第三个叫……你说第三个叫什么,江帆怎么样?”
南舟低低地笑,“你想得真远。”
“南舟,我会是个好父亲的。”他忽然很认真地说。
南舟听他这样一说,心里又酸又疼,为他、也为她自己。她点点头,靠在他怀里,脑海里浮现出他们一家几口坐着船去周游世界的画面来。
过了一会儿,他想起来她刚才要同他说什么,“对了,你刚才要跟我说什么来着?”
南舟这才想起正事来,便把自己打算去南岳找船的事情说了一下。江誉白静默了好一会儿,“南舟,能不能答应我,你辞职吧,不要再在通平号里做了。往后我不在你身边,万一有什么事情,我一时半会儿也赶不回来,到底不放心你。”
南舟抿了抿唇,很犹豫。虽然一直有波折,但她是真心喜欢上现在的工作。而且,从裴仲桁那里学到了很多书本上根本学不到的东西。她觉得自己仿佛才刚刚摸索到一点门路,她还有很多的设想想要实现。但她也懂得他的顾忌,两厢为难。好半晌才说:“给我点时间,我把船找回来就辞工。”
“你真的要自己去找船?你一个女孩子家,这兵荒马乱的,我怎么能放心你一个人去南岳?大不了赔给他一条。”
“阿胜会陪着我的。做人要有始有终,何家钺是我学兄,船是我手上丢的,我找他要,他不会不还。别人去要,我怕会生出事端来。”她主意已定。裴仲桁虽然素日里看着文质彬彬,但能两道上吃开的,绝对不是善类。他能善待她,不代表他能善待何家钺。
他们谁都无法说服谁,最后只能沉默下来。
南舟回到家洗漱好正打算睡觉,低头看到手上的戒指,一会喜一会儿愁。大约还是太仓促了,他们那样的人家,要的是一个怎样的少奶奶,她心里再清楚不过。往后要怎么办呢?她可以离开通平号,但她自己的船还是得自己打理。这样退过一步,如果还要再退,她要怎么办?
她想得脑子发疼也想不出所以然,只得先放下,走一步算一步吧。
她这边还在心烦意乱,外头又听到三姨太的哭骂声。南舟被烦得不行,实在忍不住了,推门出去。走到院子里,听得三姨太这回竟然是在骂南老爷。南老爷这些日子身体忽然垮了,整个人都下不了床,吃喝拉撒全在床上。因为缺乏运动,方便不出来,全靠着三姨太一个人整弄。南老爷又弄脏了被褥,三姨太早上才给他换过一回,现在又要换,这下彻底发起火来。
阿胜在房外急得乱转,见南舟出来了,忙把她拉到一边,“九姑娘,你去劝劝,老爷需要静养啊!我说去给老爷换,三姨太又不让我去,说让老爷好好尝尝滋味,记住下回不要再犯。可老爷是个病人啊!”
南舟抿了抿唇,硬下了心,“女人是他自己娶的,他自己受,我犯不着上去。”说完赌气似的转身要走。
阿胜慌得拉住她,掉了眼泪,“九姑娘,跟你说实话吧。老爷他交代不让我说,可我不能不说啊,你们都误会老爷啦!三姨太生气,其实是是因为老爷为了你把龙耳瓶给人骗走啦!”然后便把当日的事情说了一遍,怎样去求刘师霖,刘师霖怎样侮辱了老爷。后来又辗转托人,结果事情没给办,东西却也不还了。南老爷这才病倒了,三姨太气他存了私,叫她这样受苦,一直在骗她。
南舟不可置信地望着阿胜,阿胜怕她不信,狠狠点头,“是真的,九姑娘,我能骗你吗!那本来是老爷叫我藏起来的。说是九姑娘出嫁的时候,没娘置办东西,他也没什么东西可以给你,就把龙耳瓶给你。换钱也好,当陪嫁也好,不会叫夫家瞧不起。结果,现在……”
南舟怔住了,她没想到会是这样。三姨太的哭骂声还在继续,南舟快走了几步进了南老爷的房间。这回她没同三姨太争,只请她先到外头消消火,然后她走到南老爷身边。还没靠近床褥,就闻见污秽的味道。她咬着唇开始给他换褥子。
南老爷闭着眼睛,口齿不清地说:“滚出去,不要你管我!”
南舟的眼泪掉下来,“好,等我什么时候出嫁了,我什么时候就不管你了。但是现在,我还管得了你!”阿胜也跑进来,帮忙给南老爷换衣擦身。南舟则是给他换了新褥子。
等到都收拾好了,大家都被折腾个够呛。南老爷一直双目紧闭,不看,就仿佛不知道自己是如何无能。
十姨太端了药过来,南舟在床边坐下,吹凉了要喂给他。南老爷不知道哪里来的力气,使劲一推。南舟手一滑,碗碎在了地上。
南舟没有发火,怔怔地看着地上洒的药,“爹,您为什么要这样对我啊?您不是不疼我的,对不对,为什么要这样?”
“没用的东西!”
南舟牵了牵唇角,想要笑一下,但是还是流了两串眼泪下来。“爹,您能为了我向人下跪,怎么就不能跟我好好说句话呢?您这样我心里不好受的。”
南老爷终于睁开了眼,却是带着惊慌,嘴唇在微微颤抖,“胡说八道!”
南舟终于忍不住放声哭出来,“爹,是不是你就这样恨我一辈子呢?恨母亲生了我,她才没了命。那你为什么不让我去死呢,让我死在监狱里不好吗?”她哭着趴在他床边,任父亲怎么推都推不开。最后仿佛是认命了,南老爷终于不推她了。
南舟伏在他床边,仿佛要把十几年来的委屈都哭出来,肝肠寸断。
忽然,她感到有人在抚摸她的头。她茫然抬起头,看到南老爷老泪纵横。
“是我不好,我悔不当初,是我害了你娘……我不敢认,只能去怪你……爹不好,没做个好父亲,纵容混蛋子孙败坏家门,活该现在众叛亲离……只有你,你们……我不配……我对不起南家的列祖列宗,南家,毁在我手上了……”
南舟抓住他的手,一个劲地摇头,“爹,不会的,您放心,我一定不叫你失望。我一定会把祖先牌位再供奉回茂明堂祖祠,我一定会叫爹再住回南家大宅子里,我一定会光宗耀祖的!”
南舟仿佛重生了一回,这一回她终于是有父亲疼爱的孩子,心里那些很沉重的东西似乎一夜之间都消失了。南老爷的病有了些起色,脸上的皱纹似乎也舒展开了。南舟见父亲好转,也开始着手准备去南岳的事情。
阿胜这日去买票,大半天才回来。回来的时候神色有点恍惚,目光还有些躲闪。南舟随口一问,“你这是怎么了,见着鬼啦?”
阿胜缩了缩脑袋,忙摇摇头,“票已经买好了,我先前去收拾行李。”心里却是有些后怕,心说比见着鬼更可怕!脑子里又回想起那人的话,还是有点心惊肉跳。
他走了几步又折返回来,打着商量的语气,“九姑娘,要不你别去南岳了,成不成?这山高水远,我又没有什么拳脚功夫。路上有个好歹的,我怎么对得起老爷啊!而且听说那一片不仅有水匪,还有土匪……”
南舟不甚在意的一笑,“不要担心,咱们走大路,住正经酒店,不往僻静路上去,没什么事的。承风号那么大,我分析了那一带的水域,能停泊船的港口不过两三处,好找的很。找到船咱们就回来。而且我正好要考察一下内河的船运情况,是一举两得的事情,不管怎样我都要走一趟。”
阿胜见劝不动她,也只能放弃,垂头丧气地回了房。
过了两日,南舟同阿胜上了路。她知道江誉白休假回来发现自己这样跑走了会生气,走之前特意写了长长一封恳切的信给他。不管怎样,先去再说。等把事情办妥了,再回来同他道歉,撒撒娇,这事也就过去了。
南岳当地的军阀互相缠斗多时,现在正是休战期。两人先乘火车到邬临,再搭船南下。邬临也是个繁华的城市,虽然偶有战乱,到底城里还算太平。下一程走水路,更是安全一些。阿胜本来提心吊胆的,这会儿也放下了心。两人下了火车寻了个饭馆吃饭,阿胜先去码头买了船票。码头有一间叫云水斋的茶庄,他进去了一趟方才去和南舟碰头。
他们搭的这趟船叫泰安号,两人的行李不多,也就没叫挑夫,到了时间便跟着人群一起上船。检票的只敬衣冠不敬人,态度很是恶劣。好在他们买的是一等舱,到也没怎样吃冷脸。只是秩序相当混乱,简直像逃难,人挤人地往前涌。
阿胜紧紧贴在南舟身边,替她挡着人浪。好容易挤上了船,到了自己的船舱,两个人浑身都出了一身汗。可说是一等舱,里面的陈设却不尽如人意,和南舟想象中的相距甚远。她正想出去到处看看,阿胜拉住她,“九姑娘,过会儿再出去吧,这会儿外头乱哄哄的,没得被人挤了!”
南舟探头往外看了看,外头吵杂的很,想了想还是等船开了再出去吧。阿胜起身给她倒水,暖水瓶里却一滴水都没有,托盘里的杯子看着也不大干净。阿胜咕哝道:“这是什么一等舱?简直是骗钱呢!我出去要热水去。”
南舟点点头。她这会儿出不去,只好先躺着。坐了一天的火车人也困顿的很,她歪在被褥上,不一会儿就睡着了。
不知道过了多久,只觉得脖子痒的不行,抓了几下,越抓越痒,人就这样被痒醒了。“阿胜,快点拿花露水给我,又被虫子咬了。”
南舟叫了半天不见人回答,她却是醒了。睁眼一看,阿胜并不在船舱里。她从行李里找了花露水,往脖子上洒了洒。往外一看,船已经开了,外头似乎也没那么乱了。南舟走出船舱,正见阿胜抱着暖水瓶往这边走。“九姑娘你醒啦?”
南舟点点头,“你这是才打到热水?”
说起这个阿胜就来气,“连个送热水的人都没有。我去打水,结果排队排到现在。还有不讲理的插队,气死我了!”南舟安抚了下他,往甲板上去。
见惯了大海再见江河,另有一番景象。夹岸景色陌生又引人入胜,叫人看不够。南舟在甲板上看了一会儿,身后响起一阵吵闹声。她回过身,看到一个松松垮垮穿着制服男人正拿着布鞋往一个少年的头上抽。
他说的不是官话,南舟听不大明白。旁边一个浓妆艳抹的年轻女人抱着胸冷眼瞧着,并不阻拦。周围的人也就看看,接着冷漠地走开了。那少年十三四岁,身体单薄,只是一双眼睛特别清澈。虽然被打了,也没有抱头鼠窜。男人又扬起了鞋子,这一下抽在了少年的脸上,他的脸顿时肿了起来。眼见他还要再打,南舟快步走上去挡住了,“先生,有什么话不能好好说,没有这样打孩子的!”
男人看她穿得体面,记得她是一等舱的客人,便挂起了笑脸,用蹩脚的官话回她,“小姐,我不是在打孩子,这是我们船上的帮工。笨手笨脚撞碎了这位太太的手镯,还不肯赔礼道歉……”
“我没有,是她自己弄坏的,凭什么叫我赔钱!”那男孩子反驳道。
“嗨,你还敢顶嘴了!”男人说着又要去打。南舟把少年拉到一旁,俯身捡起地上的碎片,看了看。然后走到那个女人旁边,低声说了两句。女人顿时变了脸色,狠狠瞪了她一眼,南舟则是笑了笑。女人这才不耐烦道:“算了算了,一个手镯。当被狗吃了,晦气!”说完扭着腰走了,临走前还瞪了南舟一眼。
几个看热闹的人都散了,男人朝少年身上踹了一脚,“还不去干活!想偷懒啊!”然后套上了鞋。
少年感激地冲南舟点了下头,然后拾起散落的抹布水桶去干活了。南舟则是一个人将整条船上上下下,里里外外能看的地方都看了一个遍,有时候碰上看着和气的船员便同他们聊一会儿。回到船舱,她打开笔记本,将见闻记录下来,又对着地图研究这一路的水道,记录水面上的船只情况。
夕阳的金光铺在水面上,反射进来,正刺到她的眼睛,南舟捏了捏眉心。阿胜也睡了一觉,饿醒了。睁开眼睛看到南舟还在写东西,他坐起身,揉揉眼,“九姑娘,休息会儿吧。你饿不饿,咱们去吃点东西吧?”
南舟被他这样一说也感觉到有点饿了。路上为了轻装上阵,她也没带什么零嘴儿。本来在码头买的一些糕点,上船的时候被挤掉踩碎了。她是离不开零嘴的人,这会儿想起来,也是饿得不行。
两人出了船舱要去餐厅,正好碰到中午在甲板上遇见的少年。那孩子很有礼貌,虽然衣服穿得朴素,却浆洗的很干净。少年叫小庆,在船上做杂工,看到南舟,他特意走过来向她道谢。见他们空着手出舱,趁着旁边没有人,小声提醒她:“小姐,不要把贵重东西放在房间里。”
南舟觉得奇怪,“我出去的时候都会锁门的。”
小庆四下看看,小声地说:“船上的人监守自盗。”
他的意思是船上的人会偷偷开客人的房间偷东西?南舟惊讶不已。见管事的来了,小庆也不敢多说,拿着扫把开始扫地。
到了餐厅点好了菜,无论色香味,哪一条都不沾边,简直难以下咽。阿胜抱怨道:“这是什么饭菜啊,还这样贵!”
南舟如今是见惯不怪了。“因为伙夫都是承包出去的,克扣客人,便可以多捞钱。你看咱们所谓的一等舱,被褥都是潮的,也没洗干净。领路员对一等舱的态度算是不错,但明里暗里都要小费,不给小费简直没办法指使他们做事。我还去看了二等舱三等舱,只能更差。拥挤不堪,设备陈旧。因为做卫生的工人不多,一等舱客人给小费多,清洁工也只愿意多放精力到一等舱里,其他的地方就囫囵了事了。”
夜里,南舟对着笔记本思考了很久,对于江南号的未来,终于有了明确的规划。
南舟同小庆熟络了起来,两个人没事便凑在一起说话,现在小庆私下里也开始叫她九姑娘了。南舟听说他父母都死在了一场瘟疫里,家里还有一个八九岁的妹妹,在洗衣厂做工。也没什么工钱,不过一日三餐饱腹。小庆则到船上来,因为船上不仅管吃管住,还有小费。他们的工钱少的可怜,有时候不小心弄坏了客人的东西,或者被客人投诉了,工钱不仅没有,还会被倒扣。辛苦一年下来,有的甚至还欠管事的钱。先前的管事,是小庆村里的远方亲戚,还能照顾一二。后来被现在的管事的逼走了,他过得特别艰难。上回那个打他的男人就是现任管事,不仅爱克扣工人,更是动辄打骂。小庆喜欢船,他父亲从前就是个船老大。他上船想跟个师傅学一学,可跟师傅要交拜师的束脩,出师后还要白干许多年。他现在就是在努力存钱,争取能拜师。
像这样的孩子不少,震州那边也一样。南舟想起那日和裴仲桁的对话,他让她先想到解决问题的办法,再动手来废旧除新。她莞尔一笑,如今她真的想到了。
江上船来船往,各色国旗飘扬,一派繁忙景象。小庆认得很多船,这艘是英国太古,那艘是日本日清,那艘是美国捷江。南舟扬起头,看到这艘船上挂的也是米字旗,不禁奇道:“这船不是泰安公司的吗?我记得这是国人的船运公司啊。”
小庆说:“是的。不过水上水匪水霸多不说,还兵差不断。这一带,除了桂军自己的军船没人敢拦截,其他的都受过滋扰。船东为了方便也为了安全,索性花点钱请了洋人的旗子。一般人也不敢碰洋人的船,就当花钱消灾了。”
南舟心下了然,怪不得这一路各国的旗子都瞧见了,唯独国旗少见。
言谈间,小庆见南舟似乎对船懂得很多,便问了很多问题。南舟则是很是耐心地同他解释了普通的船同现代动力船的区别。对着江上往来的船只,告诉他何谓船型、动力、航速、客货载量。甚至有一回趁着没人的时候,两人偷偷去了舱室,告诉他这艘船用的是德国产的Bentz柴油引擎,并教给他如何看引擎马力。小庆勤学好问,很多事情一点就通,觉得这个姐姐比船上的师傅懂得都多。
“九姑娘,等我攒够了盘缠束脩,我就带着妹妹去震州找你,请你做我的师傅!”
南舟揉了揉他的头发,“不用你说,你这个徒弟我收定了。不过我不要你的束脩,等我那边准备好了,我就派人来接你和妹妹。”
船到邱河的时候,会停靠一会儿。一等舱上来一个年轻男人,领着一个八九岁的孩子。那年轻人一身黑色绸缎衫裤,穿得很精神,做派气度不像是个下人。他脸上一撇小胡子,双目机警,一看就知道是个练家子。那孩子长得相当漂亮,又是很有礼貌,很是吸引人的目光。
他们正住在南舟的隔壁,阿胜对于这种亦正亦邪的,一律归为“坏人”那一边去,便劝着南舟,“那小胡子看着不像好人,一双眼睛贼溜溜地在年轻小姐身上乱转!”
南舟在写东西,头也不抬地笑道:“那小胡子怎样我没留心,就注意到那男孩子了,长得真好!”尤其是一双眼睛,乌沉沉的,澄澈却天生带着一点疏离。无端叫她想起了裴仲桁,大约他小时候也就是这个样子。
阿胜撇撇嘴,“这年头很多坏人专门拐带漂亮的女孩子,然后剃头冒充男孩行骗,就是为了让人放松警惕。”
这时候隔壁船响起拍打声,吓得阿胜禁了声。他吐了吐舌头,然后凑到南舟旁边压低声音说:“我说他不是好人吧,肯定偷听见咱们讲话了!”
南舟只是笑,因为从小听说过拍花子拍走的孩子多是双目呆滞,那孩子眸子很是灵动,通身清冷的贵气,像是有钱人家的少爷,所以并未往心里去。
到了下午,船舱闷热,不少人都到甲板上透气。宜江刚到梅雨季,水流的急些,加上水道有些艰险,整条船颠簸得便有些厉害。
南舟又遇到隔壁的人。男孩子趴在栏杆上在吐,小胡子焦急地上下揉着他的后心,“圆子,你怎么样啊!叫你别坐船你偏坐,哎呦,圆子哎,我的心肝都被你吐出来了!”
“五叔,都说了在外头不要叫圆子……”男孩子蹙着眉头,大约是肚子里的东西都吐空了,然后又是“噢”一声,空吐了几下,什么都吐不出来。
“好好,昭阳祖宗!你再这样吐怎么成?我叫他们把船靠上岸去!”
男孩子摆摆手,“没什么事,过一会儿就好……”
南舟因为阿胜的话,格外留意了一下那个男孩子。很经得起挑剔的五官,却不大像女孩子。看小胡子的紧张劲儿,也不该是人贩子该有的样子。
霍五正心疼着圆子,却注意到一个年轻的小姐目不转睛地望着他们。霍五低声说:“圆子,你怎么样啊?你看看那边那个小姐怎么样?模样算是船上拔尖儿的了吧?看着也是个文化人,你说你爹会不会喜欢?”
圆子习惯了霍五整日替他物色后妈,实在没力气应付他,恹恹地说:“五叔,人家戴着戒指呢!”
霍五偷眼一看,果然她手上有枚戒指,顿时有点丧气,“怎们瞧得上眼的,都有了人家?要我说,只要是看上了,往肩膀上一扛,抢回来就是!”
圆子煞有介事地点头,有气无力地说:“是,你同我爹说去。”
霍五嘴角抽了抽,“我找抽呢,跟你爹说。哎呀,人家过来了……不会主动要给你当娘吧……”圆子这下连翻白眼的力气都没有了。
南舟走近了,询问道:“先生,孩子是晕船还是吃坏了肚子?”
霍五清了清喉咙,“免贵姓霍。”
南舟愣了一下,随即笑了,“霍先生。”
“是晕船。”
“晕船的话,就更不要呆在这里了。这会儿水流急,弄不好掉进水里。不介意的话,我有一些方法,也许能缓解他的症状。小弟弟,你怎么称呼?”
“昭阳,齐昭阳。”
南舟叫霍五去找个盆,防止孩子再吐。又叫他再去弄些水,放点糖和盐,等下拿给孩子喝。然后她双手牵着齐昭阳往甲板里走,走到她觉得比较安全的地方,慢慢松开了他的手,让他站在甲板上,试着去保持平衡。“这样能让你的中枢神经受到刺激,尽快适应水上的环境。”她解释道。
这样练习了一会儿,南舟便叫霍五把他带回船舱,让他喝点水。如果实在是嘴里没味道,喝点汽水也是可以的。
到了晚上,霍五又敲门请南舟过去看看。齐昭阳还是有些头晕乏力,恹恹地躺在床上。南舟问他船上的医生来过没有,霍五说:“来过,说是没大碍。不过我还是不放心,看南小姐很有些学问,所以请你过来看看还有什么法子没有。真是不好意思,耽误你休息了。”
南舟笑了笑说没关系,然后安慰齐昭阳道:“晕船不是什么大问题,有人晕船是身体原因,有人是心理原因。就是海上资深的水手,有的刚上船的头三天还会晕船呢。”
齐昭阳眼睛亮了起来,问她是不是知道很多海上的事情,南舟笑着点头,说:“是呀。”看他很有兴趣的样子,便说:“那我给你讲讲海上的故事吧。”
船舱里亮着壁灯,南舟在灯下,整个人都染着一层蛋黄色的光晕,显得特别温柔。齐昭阳往床里挪了挪,让出了一点位置给她。南舟很是喜欢这个孩子,不知道为什么看他的目光里总会叫人心疼,她心底涌出许多天生的母性来。她坐到齐昭阳身边,一边说故事,一边拿水杯给插了吸管给他,叫他多补充一点水分。
南舟的故事特别多,她给他说有的船头会矗立一尊木质的美杜莎雕像。美杜莎是希腊神话里的女妖,谁要是和她对视就会变成石头。还说起水手们的“迷信”,在海上,谁要是杀害信天翁,谁就会受到诅咒,招致厄运。还有海盗黑胡子,他抢夺的财宝被他藏在不同的地方,那些陪着他去藏宝的人都会被他杀死,所以黑胡子说只有魔鬼和他才知道宝藏藏在什么地方……
这些故事同别人说的很不一样,齐昭阳听得入神,渐渐把身体的不适也忘记了。南舟直到他睡着了才回到自己的船舱。已经夜深人静了,阿胜睡得很沉,发出均匀的呼吸声。可她却睡不着了,想起她离开的时候,齐昭阳在梦里呓语,低声叫了声“妈妈”,她的心一下变得很柔软,情不自禁在他额头上亲了一下。她想,未来她是不是也会这样给自己的孩子讲睡前故事?是她和江誉白的孩子。
天是黛青色的,星星忽明忽暗,只听见船和水的声音,舱外偶尔一点不清晰的人语,越发显得天地间的宁静。到这时才意识到他们离得那样远,忽然很想他。
船到了汉浦,霍五和齐昭阳要下船了。齐昭阳要了南舟的地址,说是有空会写信给她,甚至约好了,有朝一日一起出海去寻找黑胡子的宝藏。霍五也很热情地留下了住址和电话,“南小姐回程的时候,如果没有什么事情,一定要到家里来坐坐啊!如果有什么要帮忙的,打电话或者叫人捎个口信,那都是一句话的事情。”
南舟谢过他,又同齐昭阳告了别。船缓缓启航,看着他们越来越遥远,心底生出了一丝“日昏停棹各自归”的伤感。人生何尝不就是一趟航行,来来往往的过客,认识一两日、陪你三五程,永远不知道谁能陪着你到达彼岸。
到了南岳寻了旅店住了下来,这一路还算顺利。两人先休息了一晚,第二日吃了早饭出门,在店门口碰上一个女人正在下洋车。南舟认出来是在船上的那个女人,只当没看见,偕着阿胜同她擦身而过。
那女人也认出了南舟,恨地暗暗咬牙。那时候在船上,南舟拿了镯子的碎片在她耳旁道:“你把男人送的镯子当了钱贴补小白脸,再弄个假镯子诬赖别人打碎,正好再讹一笔,真是好算计。你要再蛮缠下去,我就把刚才不小心听到的事情宣扬出去。不晓得你家男人容不容得下你这样的太太?”
女人叫柳香,借着回乡探亲同人私会,不成想那日和姘头在船上低语竟然叫南舟听见了。她狠狠瞪了南舟的背影一眼,真是冤家路窄!
南舟和阿胜按着她先前推算出的地方去找船。果然没找多久,就在一个叫春沙的码头上看到了承风号。南舟上了船,船上只有一个当值的老船工,并不见旁人。南舟向老船工索要了船东的联系方式,便循着地址找过去,却是一所女子学校。船东便是学校的校长。
虽然没找到何家钺,但见这中年男人是读书人模样,南舟心里觉得这人大约应该是个知书达理的,于是便说明了来意。
这校长姓吴,正是何家钺的表哥。当时见他们不仅运回了军火还带着一条船回来,就大吃一惊。得知原委后,也是很不能认同他的做法。何家钺此时不在南岳,随军队走了。这船放在他这里,正不知道如何处置,不料南舟竟然找来了。南舟将通平号的介绍信、船只的资料一一拿给吴校长看,以证明她所言非虚。讨要船只也是有礼有节,并不给人难堪。吴校长很爽快地同意把船还给南舟。
南舟了却大事,人也松懈了下来。只是船要开回震州,要么是震州那边派人过来,要么是在这边雇佣当地的船员开回去。南舟想了想,还是决定在当地雇佣船员。毕竟通平号的雇员大都走海运,对于内河水道并不熟悉,因此只得耽误几日寻找引水员、轮机长等船员。吴校长也很是帮忙,跑前跑后介绍相熟的船员,终于是找齐了人。南舟又忙前忙后到海关那里办理同行证,颇是费了些时日。
等到一切办妥,南舟拍了电报给裴仲桁,告之了启航的日期,还有接洽的事宜。忙完这些,离返航还有一天空着,南舟便同阿胜在南岳城里闲逛,看到新奇有趣的东西便买一些带回去送人。
南岳风物大不同于震州,南舟看什么都新鲜。有些本地特产,她觉得很可以带到震州或者沪上去卖,便先定了一些货,叫他们送到旅馆里,她准备带回去试试销路。这样在外头晃了一整天,不经意天都黑了。两人找了家馆子吃了点东西准备回旅馆,一出门,有两辆洋车到他们面前招揽生意,“先生小姐,要不要坐车?”
他们正是要打算回住处的,便一人上了一辆车。两辆洋车一前一后跑了起来。
南舟坐了一会儿,感觉出不大对劲儿来。周围的行人变少了,路旁的灯火也稀疏了。她明明记得旅店不算太远,更不是偏僻之处。她探身问车夫,“师傅,你是不是走错路了?我要去民盛旅店。”
“没错的,小姐,这是近路。”拉车的嘴里说着,却是越跑越快。
南舟越来越觉得蹊跷,她对拉着地说:“师傅你停一下,我要跟我的伙计交代件事。”这回拉车的索性不理她,跑得飞快。
南舟心里慌了起来,大声叫阿胜。阿胜也觉察到了异样,大声叫着“停车、停车!”可两辆洋车哪里会停?南舟咬了咬牙,不能再坐以待毙了!她大声喊了句“阿胜,跳车!”可正要跳车,洋车却忽然停了,南舟和阿胜差点从车上跌下来。
见洋车停了,南舟和阿胜都急着跳下车,只是人刚碰到陆地,就有人拿着布从身后捂住了他们的脸,不过挣扎了几下就失去了意识。
南舟缓缓睁开眼睛,还是有些头昏眼花,呼吸间闻到很浓重的霉味。有一线光从头上方的气窗里射进来,斜斜的,落不到地。南舟感到手臂酸痛,想动却动弹不得,浑身都是软的。她听到身边有很轻的呼吸声,努力转过头,看到趴在地上的阿胜,她的心放下大半。
“阿胜,阿胜。”她不敢大声叫他,轻声呼唤,却不见他醒来。南舟伸手去推他,推了几下,阿胜也转醒了。他睁开眼睛,扶着头,一时还想不起来发生了什么。
缓了好久,两个人才彻底清醒过来,脑子清楚了,可身上都还没什么力气。
“九姑娘,我们是不是碰上歹人了?”
南舟没说话,打量起四周。破破烂烂的泥胚房子,只有一扇门一个气窗。她扶着墙站起来,走到门边,毫不意外,门上上了锁。她走回阿胜旁边,坐下来,神色凝重,“大概是的。”
“那怎么办?”阿胜急道。
南舟稳了稳心神,“等着看看吧。他们求财的话,把身上的值钱东西都给他们好了。”但要说求色呢?南舟不让自己想下去。阿胜也想到了,赶紧在自己身上摸了摸,摸到贴身的口袋时脸上露出了一丝欣喜。他从贴身口袋里摸了一枚簪子出来,塞到南舟手里,“九姑娘你拿着……”这是原是他买给街上点心铺子里的姑娘的。南舟懂他的意思,把簪子收在袖筒里。她上过护理课,了解人体结构,万一遇到危险,只求能一刺致命。但如果对方人太多,无论怎样做都是螳臂当车。
阿胜忽然又想到什么,双手在地上抹上泥灰往她脸上涂,涂了一遍还不放心,满满地又抹了一遍。他们也算是青梅竹马,不是兄妹却比她的几个异母兄弟感情还要真挚些。南舟心里发热,暗暗祈求他们可以平安渡过这一劫。
门外便响起开锁的声音。阿胜撑起身,往她面前挡了挡。门推开了,涌进来几个人,为首的女人南舟认得,正是船上碎了镯子的女人。
柳香扭着腰进来,得意地冲南舟笑了笑,“真是巧哪,臭丫头,咱们可是又见面了。”
南舟明白,这是被寻仇了。
柳香走近了,歪着头打量了一下两人,目光最后落在南舟的戒指上。她往边上一站,对着跟着来的人道:“去,把她的戒指拿给我瞅瞅,让我瞧瞧是不是也是假石头冒充火油钻。”
跟班的得了吩咐,便上去抓南舟的手,想要拔戒指。这是她的订婚戒指,她下意识就要护住。手紧紧攥住往身后藏,加上阿胜在一旁护着她,那跟班弄了半天没得手。
柳香看着生气,对着旁边的人一瞪眼,“都是死人哪,不知道上去帮忙!”这下又涌上去两个人,一个抱住阿胜,另一个人去抓南舟的手。南舟拼命地挣扎,对着来人又抓又踢。柳香在旁看得恼火,“蠢货!”索性挽起袖子走上前,对着南舟扬手就是一个巴掌,拍得她脑子轰的一下,人也摔到了。
柳香叫人摁住南舟,然后去拔她的戒指。南舟急红了眼,“你要钱,我旅店里有,戒指不能给你!”争抢间,阿胜给她的簪子也掉在了地上。
柳香从小被卖进妓院沦落风尘,多年辗转吃尽了苦头,最后成了当地水匪大当家的姘头,对于那些年轻美貌的富家千金天生又恨又妒。南舟这下落在自己手里,自然是会往死里糟蹋。越是看她珍视的东西,柳香越是要抢。
阿胜被人压着,眼看南舟的手指就要被女人掰弯,哭着道:“九姑娘,给她吧,钱财是身外之物啊!”
南舟何尝不知道钱财是身外物,但这个戒指不一样。她想要护住它,仿若要护住她同江誉白的感情,不肯叫人亵渎。但她还是力尽了,戒指生生被柳香拔走了。
柳香拿了戒指,吐了口唾沫擦了擦,然后戴到手上,对着光看了看。钻石闪得眼疼,她还没戴过这样美的戒指。柳香轻蔑地冲她晃了晃手,“不给?还不是让我戴了?”
南舟手腕上的镯子也滑了出来,柳香一垂眼又瞥见了,这下眼睛更挪不开了,“哟,真是只肥羊,好东西还不少呢!这是老天爷给我送礼呢!”说着又叫人压住南舟,上去拽她的镯子。
那镯子卡在南舟的腕子上,怎么都拔不下来。南舟的手骨却因为粗暴地撸拽受了伤,手腕肿了起来,越发拔不下来。柳香却更是非要弄下来,叱骂跟班的不使劲。
“干什么这么吵!”门外忽然响起一声大吼,柳香吓了一条,停了下来。忙起身理了理旗袍正要往门口去,门被人踢开了,进来一个五短身材络腮胡子的胖男人和几个喽啰。
男人正是水寨的大当家马奎先。马奎先听另一个姘头说柳香偷偷摸摸弄了两个人进寨子,不知道在干什么。他便跟着过来了。他扫了一眼地上狼狈不堪的南舟和阿胜,清了清嗓子里的痰,吐在了地上。“叫你最近不要惹事,怎么又弄人来了!”
柳香忙靠过去,“大当家的,我没有。是我回来的船上看这两人鬼鬼祟祟地跟着我,我怕是那些人来刺探水寨的……”
“你胡说八道!”南舟怒目而视,“我们不过是过路的,是你在船上……”
柳香上去猛踢了南舟一脚,正踢在她肩膀上,疼得她蜷缩了起来。
“别想花言巧语骗我们当家的!”柳香骂道。然后又转身对着马奎先道:“大当家,我看他们是肥羊,身上还有点值钱货。咱们多久没做生意啦,不如叫他们家人送钱来,回头换点子弹也不错啊!”柳香媚着声音,撒娇地摇摇马奎先的胳膊,“大当家,人家挺喜欢那镯子的,就是取不下来……”
马奎先本就是南岳附近一个穷凶极恶的水匪头子,抢劫、绑票这种事情就是他们最常见的“买卖”。只是最近被两界军阀剿匪的军队杀的有些狼狈,才龟缩在水寨里没出去做买卖,正是缺钱缺军火的时候。
他剔了剔牙,“取不下来?把手砍了不就拿下来了吗?”
柳香一听,心花怒放,在他肮脏肥腻的脸上亲了一下,然后转身对跟班的道:“都听见了,把她手砍了,把镯子拿给我!”
马奎先身旁跟着的四当家汪瘸子谄媚道:“我去给嫂子取来!”然后从身后抽了刀出来,笑着向南舟走去。
南舟被人压住后背,整个人反剪着手趴在地上。汪瘸子走近了,习惯性先捏了她的脸看了看,用手抹掉她脸上的浮灰,淫荡地笑了起来,“大当家的,这女人样子不错哎!不如先玩玩再砍手,不然血喇喇的,不爽快啊!”
阿胜不知道哪里来的力气,趁身上的人走神,猛地一冲,爬起来跑到南舟身前,猛地撞开人,“你们敢!这是震州南家的九姑娘!”
汪瘸子被推了一个踉跄,差点摔倒。他觉得颜面扫地,怒气冲冲抬腿就踹了阿胜一脚,“我他娘的可没听说过什么南家北家的!有钱更好,玩够了还有银子收!”
阿胜被踹飞了出去,撞在了墙上吐了口血,但又强撑着爬到南舟身旁,把南舟护在身后。
“妈的,真碍事!”汪瘸子说着扬起刀。南舟知道反抗不过徒劳,很有可能把阿胜的命搭上去,她使劲拉住阿胜想把他从刀下拉开,但阿胜还是死死挡住她。
眼看刀就要落下,阿胜突然大喊:“我们姑娘是震州裴家二爷没过门的媳妇!”
这一嗓门又尖又响,简直要把人的耳膜刺穿。汪瘸子的刀在空中顿住了,狐疑地看了看阿胜,又转头看了看马奎先。震州裴二爷这名号听过,虽然山高水远井水不犯河水,但却是听说过此人是两道通吃的人,就是南岳也有裴家不少生意。
“你们不就是求财,去万盛商行叫他们告诉裴二爷,你们要多少银子我们二爷都能给!但是你们敢动我们姑娘一根汗毛,你们谁也别想活命!这东南三省、宜江下游,几个军长司令哪个不是我们二爷的朋友?桂军司令还是我们二爷拜把子的兄弟,不要命你们尽管试试!”阿胜目眦尽裂,越说越激动。
南舟同那几个水匪一样诧异,但阿胜的话似乎是起了作用,那几个水匪互递了眼色到了门外商量。
汪瘸子觉得阿胜的话不大可信,就算是真的,裴仲桁在震州一带再有势力,但手伸不到南岳来,没什么可怕。可另外一个当家的却认为宁可信其有,若是真的更好,落到自己寨子里的肥羊没有还回去的道理。但是可以卖他个人情,用这女人换几百条枪回来,也是一个上算的买卖。都晓得道上人看重脸面,这女人暂时也不能碰。先留着她,万一是假的,再动不迟。
柳香在一旁听得着急,她比谁都想糟蹋南舟,可大事她不敢插嘴,只得暗自祈求阿胜不过是胡说八道。
阿胜素日胆小,刚才那样已经用尽了力气,这会儿全是后怕。但南舟如同他的妹妹,从前没护住南漪,他已经很自责了。这回就是拼了命,也得护住南舟。他心里又庆幸之前裴仲桁来找他,威逼利诱地叫他每到一处先去裴家的铺子里知会。万一遇上事,就一定要报出家门,说南舟是他的未婚妻。那时候阿胜还嗤之以鼻,觉得他是癞蛤蟆想吃天鹅肉,现在真是谢天谢地他裴仲桁还算是有点名头。
阿胜紧紧握住南舟的手,“九姑娘,你别怕,只要通知了裴二爷,咱们就会得救的!”
南舟正想同他细说,但门又开了,汪瘸子进来叫阿胜去通知裴仲桁,十天内带二百条枪一箱子弹外加十万大洋来换南舟。
阿胜不肯离开南舟,南舟却觉得无论怎样,两个人能走一个是一个,低声劝他先出去。“我的事情,千万不要告诉老爷,他病情才有起色,我怕他听了消息再受刺激……”
阿胜噙着泪点点头,“九姑娘你放心,我一定能求到二爷来救你。”南舟想的却是江誉白,“你回去万一碰到了江先生,也什么都不要说。他若是问起来,就说我有事耽搁了。”是她不听他的劝阻,执意前来。万一他知道她深陷险境,不知道会急什么样子。江家的势力远不到南岳,只会更给他添无数的麻烦。
阿胜擦干了眼泪,“九姑娘,你一定要保重!”然后一咬牙离开了水寨。
出寨子的时候同样是蒙了眼睛,然后被人丢在了大街上。阿胜先寻了电报局给裴仲桁发了电报,然后马不停蹄地再坐船、火车回震州。奔波了几日终于到了震州,一下火车就见裴仲桁已经等在了站台上。阿胜将事情从头到尾说了一遍,如何碰上了恶人,如何被抓,南舟受了怎样的折磨。然后他扑通一下跪在了地上,“二爷,求你一定要救救我家姑娘!”
裴仲桁听完,脸上不见什么情绪,叫万林把他搀起来。“你路上也累了,找个地方休息一下。九姑娘的事情你放心,我会把她平安带回来的。”
阿胜不好回家,只得跟着万林在旅店里先住下。也是累狠了,第二日醒来已经是中午了。有个年纪不大的伙计敲门来给他送饭,“我们二爷叫我带话给胜哥,说叫你放心,二爷昨晚已经动身去南岳了。要是胜哥不方便回南家,就先在这里住下。”
阿胜谢过他,吃不下,也强扒了几口饭囫囵吞了。算了算马上就是定下的归期了,如果不和南漪通个气,南老爷肯定会着急。想到这里,阿胜还是等到天黑了跑回南家,偷偷趴在墙头吹了吹哨子。南漪熟悉这个声音,推了门出去,见阿胜的脑袋露在墙头上,冲着她直招手,并做了禁声的动作。南漪吃了一惊,悄悄溜出门,“你怎么回来了?姐姐呢?”
一说这个阿胜哽咽起来,把事情说了一遍,南漪惊地脸色煞白,“怎么会这样?”
阿胜忙安慰她,说裴仲桁已经去了南岳,肯定能把南舟带回来,只是不知道准确的归程。家里这边还要南漪多多遮掩一番,若是老爷问起来,就说收到了信,九姑娘要在外头多耽搁几日。
也只得如此了。南漪叫阿胜一有消息就来通知她,她心事重重地回了房,辗转难眠。
南岳当地铺子里的大掌柜早早得到了消息,裴仲桁一到南岳一切都安排妥当。这些水匪都是小心谨慎的人,这水寨的所在极其隐蔽,在外头有安全的接头处,一有风吹草动便能瞬间逃匿。
按着阿胜说的地址,去见水寨的接头人。那人同万林对上了接头的暗号,然后便把换人的条件再说了一遍,这回给了交货换人的地点。裴仲桁并不同他搭话,万林同那人道:“我们二爷要先见见姑娘,确定姑娘安好才能交货。”
那人想了想,做不了主,便要先回寨子请当家的主意。第二日那人折返,说可以在水寨里见人,但只能裴仲桁独身前往。万林正要再交涉,裴仲桁却先允了他们的条件。
“二爷,您一个人太危险了!”万林忧心道。
裴仲桁却是淡淡道:“都是杀人不眨眼的亡命之徒,我这条命他们不稀罕,但是枪却稀罕的很。他们舍不得杀我的。”
到了约定的时间,有洋车过来拉他,上车前先蒙了眼,然后又是洋车又是马车又是船,折腾了半日终于到了水寨。
震州裴二爷,早闻其名未见其人。几位当家围绕着马奎先分立两排,却见手下带进来一个文质彬彬的年轻男人,手上还拎着一个食盒。
摘了眼罩,裴仲桁偏头闭了会儿眼睛适应了光线。然后从容地从西装口袋里掏了眼镜戴上,镇定自若地将屋里的人扫视了一遍。他气质温润,只有冷鸷的目光有些不相称。想必这双眼睛是看惯生死、冷血无情的。马奎先是打家劫舍的土匪,同裴仲桁这种与洋人、军政打交道的相比不大上台面,但还有几分认人的眼色,他一抱拳,“裴二爷,久仰。”
裴仲桁却并未回礼,沉声道:“你我同是道上的人,虚礼不必,麻烦当家的带我去见见内人。”
汪瘸子见他无礼,正要发作,被马奎先拦住了。他一挥手,冲寨子里的军师道:“老邓,带二爷去见姑娘。”
裴仲桁随人走了两步忽然停了下来,想起了什么似地,“听我回去的伙计说,尊夫人把内人的戒指拿去把玩了,不知道方不方便先还回来?”说着从口袋里掏了一个小方锦盒出来,扔向了马奎先。马奎先一手抓住了,却没打开,不知道他葫芦里卖的什么药。
“道上的规矩我懂,东西落到谁手里算谁的。但那戒指是和我同内人的订婚信物,意义不同。以物易物,还愿大当家能成人之美。”
柳香本来站在马奎先身后给他摇扇子,这么一听,忙凑过去看。盒子打开,里面也是一枚钻戒。那钻石比她抢来的那只还大、还闪。
马奎先虽然是个悍匪,但在人前很喜欢自居绿林好汉,自然要讲究一些所谓的盗亦有道。他斜眼瞧了柳香一眼,“还不把二爷的戒指还回去?”
柳香心里并不乐意,但拿了个更大的,也算是不亏。可心里越发妒恨起南舟,那个臭丫头,怎么这么好福气,找到这样有钱有貌的男人!那人往堂里一站,立刻衬得旁人猪狗不如。她看得心痒,眼睛几乎要沾在他身上。
裴仲桁面无表情地回视一眼,“夫人可以试试尺寸,倘若不合适,裴某再着人换一枚。”
他这样一说,柳香心里一热,心花怒放的戴上。尺寸小了点,但硬戴还是戴得上的。只是戴的时候手指不知道被戒指哪处划了一下,渗了点血出来。当然她并不在意,只是不停地伸着手看那闪着彩光的钻石,怎么看都看不腻,同那人一样。再抬头的时候,人已经走了。
柳香心有不甘,同马奎先媚声道:“大当家的,我跟着去看看,省得他们暗地里弄什么名堂。而且,谁知道他是不是真的。”
马奎先却是一个巴掌抽过去,“当老子不知道你打的什么主意,瞧见俊俏的后生就骚浪起来了!”
柳香被打得脸疼,可不敢顶嘴,只能撒着娇替自己辩解。又有汪瘸子在旁劝解,马奎先才息了火。汪瘸子同军师向来不合,一有机会便要说三道四的。马奎先虽然不大信,心里还是多少泛着点嘀咕。这会儿想了想,让军师同外人独处,确实不大合适,于是还是决定亲自带着人跟过去瞧瞧。
寨子里的喽啰打开了门,裴仲桁走进去的时候,气窗射进来的那束光正刺在他眼上,以至于看不清房间里的情形。房子里湿气很重,还有股经年累月散不去的霉味。
听到动静,南舟抬起头。这几日她根本没睡,不敢睡,也是没法睡。她也是怕的,只是强迫自己不去想那些不堪的可能。
她想起海道针经里的话,“行路难者有径可寻,有人可闻。若行船难者则海水连接于天,虽有山屿,莫能识认。”她此时就如同人在海上,什么都没有,不辨东西南北,随波逐流。一个浪头拍过来,就是沉身入海。可如果这就是她的命运,她也不能逃避,再怎样可怕的境遇,她都得活下去。只有活下去,才有希望。她在思考对策,如果没有人来救她,她就得自己自救。这里潮气重,夜深人静之时能听见水声,想必是邻水之地。既然有水,就会有船。只要有船,她就有机会让自己从一个泄欲的工具变成一个有用的人,再借机逃出去。
她强迫自己不去焦虑,给自己找事情做,整日用手指在泥地上默航海口诀,“正九出乙没庚方,二八出兔没鸡场;三七出甲从辛没;四六生寅没犬藏……"
她蹲在地上,还没默完,抬起头就见一人从日光里走来。光照进他的瞳孔里,瞳孔的颜色变成琥珀色。然后他走近了几步,进了阴影里,眸色陡然变得很深。白色的西装纤尘不染,平静无波的眸子在看清她的时候,终于起了巨浪,却不得不隐忍不发。
南舟缓缓站起身,一脸的不可置信,“你……”话没说完,裴仲桁走到她面前忽然把她拉进进怀里,她后半段的话也因此变得嗡嗡的,“……怎么来了?”
他却是无声地抱住她,下颌落在她颈子里,手臂收得很紧。她觉出一点异样,但是想起那时候阿胜假称裴仲桁是她的未婚夫,门口还跟着水匪盯着他们,那么她也只能坚持把戏演下去。
她从来没想到过他竟然是这样有力的,她被他抱得有些喘不上气。这个拥抱很久,专横强硬,久到她觉得如果自己不说点什么,他会这样天长地久地抱下去。最初的诧异平息后,慢慢溢出了许多安心——她忽然什么都不怕了。
“诶,我身上好脏……”
她竟然想的是这个?
是很脏,实在没法子看的脏:头发乱蓬蓬的,衣服皱皱巴巴暗沉沉的,裙子膝盖的地方也磨破了。脸上更不用说,厚厚一层灰。身上也浸染了潮湿的味道,但再深闻下去,还是能闻到独属于她的体香——这样的,他竟然不嫌弃。
她的目光所见之处,看得到水匪的几个头目正审视打量着他们,所以她不敢推他,只能由着他抱着。好在他终于松开了,扶着她的双肩把人稍稍拉开些,仔细端详她的脸。目光里的东西浓稠而复杂,她看不懂。半晌,才听见他叹息一样冒出两个字,“瘦了。”
南舟知道自己是副什么鬼样子,但对于落入贼窝的女人来说,她越是邋遢,就越多一分安全。但看到他西服上被自己弄脏了几处,竟然很不好意思起来,“弄脏你衣服了……”
裴仲桁没有理会自己的衣服,扫了眼四周。地上有两个破碗,一个碗里是粗糙的饭食,另一只碗里装着水,看着还算干净。只是看样子,她没动过。
南舟顺着他的目光看过去,声音很低,“今天还没抓到老鼠。”
他眉头微蹙了一下,不大明白。她往前凑了凑,又把声音压得更低,几乎是耳语,“我怕他们下药,所以先把东西给老鼠吃,老鼠没事我再吃。要是不大对,我就不吃。今天老鼠还没来。”她说完吐了吐舌头,带着一点孩子气的得意。
温热的气息他在面庞边,像是被火灼烧着。只消微微侧脸,便能擒获那颗樱桃。嗓子眼发紧,心里却是一阵锥痛,但都隐忍下去了。
裴仲桁掏了帕子,弯身沾了水给她擦脸擦手。她脸上因为在地上摩擦而产生的细碎的伤口,这会儿已经结了疤。被打过的那侧脸虽然肿消下去了,但白皙的皮肤仍透出青紫,嘴角也是裂开的。
南舟见他脸上不见喜怒,下颌却在收紧,她能感觉到他隐忍的怒气。她有些心虚,给他惹这样大的麻烦。
“你真是,胆大包天。”他几乎有些咬牙切齿了。
他知道拦不住她去南岳,所以威逼利诱阿胜,再三交代他每到一处必要先联系裴家商铺,商铺会派人暗里保护。这个阿胜,头几程倒还算听话,谁料想到了南岳反而没去商铺。待出了事,阿胜来见他,他一追问,方才知道是阿胜听南舟说起恐怕裴家人对何家钺不利,所以才坚持亲自前来。阿胜怕泄露了何家钺的行踪,会间接给南舟添上一条人命官司,所以没去裴家商铺。
好在阿胜还能在紧要关头报出他的名姓。可原来她心中仍旧是如此看他,根本不信他心中也有家国天下,始终是个善恶不分、睚眦必报的恶徒。
南舟抿了抿唇,不知道他指的是什么。是独自到南岳,还是抓老鼠?
裴仲桁的目光在细数她脸上的伤痕,又拉起她的手,她“嘶”地抽了口气,原来是碰到了伤处。她的手腕仍旧发青,不知道糟了多大的罪。
她努力表现的轻松,还安慰他说“我没事。”
这样还叫没事?他已经疼得撕心裂肺了。他抿住唇,目光越来越冷。
马奎先看了一会儿了,瞧得出来是一对儿,而且女人是男人的心头肉。这样买卖就十拿九稳了。他递了个眼色给军师,军师会意,提了提声音,笑道:“裴二爷,姑娘活生生好端端的,您也见着了。我送您出寨子吧!早日准备好东西,早日接姑娘出去。”
裴仲桁转过头,一字一句地问:“谁干的?”目光里的阴鸷叫人脊背一凉。
众人愣了一下,随即明白他问的是什么。
军师是个圆滑中年人,当即堆出笑,“二爷息怒,都是误会。并不知道姑娘是二爷的家眷,手下人手粗……”
“再加两百条枪。谁干的?”
军师同马奎先对视了一眼,马奎先忽然抬腿一踢,从随从里踢出个喽啰来,然后拔枪就开了两枪,那喽啰当场断了气。南舟的耳朵被震得发疼,人也惊得呆住了。这一切来的太快,她都没反应过来。
裴仲桁自然知道那喽啰不过是个替死鬼。但这也就够了,他要的就是这样出其不意的震撼,能镇住寨子里对南舟心怀不轨的人,他不在的时候就能安心。
“麻烦各位先在外头稍候一会儿,我同内人有几句私房话说。”
众人都等着马奎先的命令,他扫了眼两人,然后一抬手,带着人出了房间。
看人出去了,南舟松了一口气,终于有机会同他说话,问他阿胜好不好,南老爷是不是知道她的事,承风号逾期,有没有人去通知船上的雇员……
裴仲桁一一做答。南舟听完后,放下心来,却又想起更重要的事情。“你真要给他们那么多枪?这些人拿了枪,周围的百姓不是更要遭殃?”
裴仲桁却没回答她,俯身把地上的食盒提起来,打开了盖子。“上船时买的,不知道你爱吃什么,都买了一点。”
南舟垂头一看,食盒里放满了点心,椰汁桂花糕、枣泥菊花酥、开口笑……还有溪口千层饼。
“饿了吧,想吃哪个?”
这些东西叫她意外,她胸口有一些难以名状的东西在往外涌,忽然鼻子发了酸,“裴仲桁……”
他抬起目光,却是很温柔地笑起来,“现在吃我可不大方便——先吃点其他的垫垫,过两天我接你出去你再吃。”
她头回听他说这样撩人的话,可见他举手投足都是清方端正,反而叫她不知道说什么好。很想说没人在旁边,他不用如此做戏,但却怎么都说不出来。
他抬手抚了抚她的脸,“再忍耐一下,我很快就回来。”
南舟垂首点了点头,忽然又拉住他的袖子,“二爷,能再帮我一个忙吗?我的戒指……”
她的话没说完,裴仲桁从口袋里掏了一枚戒指出来。拉过她的左手,缓缓戴在了她的无名指上,很慢很郑重。
是她的戒指!
南舟又喜又悲,忽然掉了眼泪。眼泪掉在了戒指上,是温热的。他的拇指轻轻揉了揉,把那滴泪揉开了。她手指上那一处渐渐发了紧。
“已经洗干净了,不过再冲一下也好。”他轻笑道。
南舟噗嗤笑出了声,不好意思的抬手抹掉了眼泪,“谢谢你……你的钱我会还你的。”
但那滴泪却是落在他心头,又酸又苦。他不置可否,只淡淡道:“以后再说。”说完便离开了。
裴仲桁出了房间,又有喽啰上了锁。军师候在一边,笑得谄媚,“这就送二爷出寨子。”
“内人脸上是什么样我都瞧清楚了,过两日若有什么不对地方,别怪我翻脸无情。也麻烦军师给内人换个像样的地方住,几百条枪的买卖,还是应该拿出点诚意来。”
军师点头称是。虽然这寨子里满是穷凶极恶之人,但裴仲桁的语气还是叫人心底生出一丝寒意。
蒙了眼罩出了水寨,被送回了当初接头的地方。万林等得心焦,直到看到裴仲桁回来,他才放下心来,将裴仲桁接上车。
“都安排好了?”裴仲桁一上车便问。
万林一边开车一边答道:“都安排好了。钱已经从银行里提出来了,枪和子弹司令也已经叫霍五爷准备好了。具体怎么行动,司令等着二爷过去详谈。我听霍五爷说了,司令早有剿匪的意思,只是那些水匪太狡猾,打不过就躲起来,老窝不好找。”
裴仲桁点点头,人往座椅上靠过去,闭上眼睛不再说话。
车到汉浦直接驶进了军部,霍五已经在等他了。两人先去军火库清点了枪支弹药,又点派了一队人负责押运。一切办妥了,裴仲桁才随霍五去了行辕。
他早年落魄时,得到过桂军司令代齐的照拂。两人都是罕言寡语但做事干净利索的人,代齐看中了裴仲桁的商业天分,为人行事也投他胃口。因代齐是个淡然的性子,不重经营,后来家中私产、各项投资索性都交给了裴仲桁打理。多年下来,倒成了挚交。
圆子见了他兴奋地叫:“裴叔叔,你来啦!这次一定要多住几天,五叔新给我找了位西洋棋师傅,这回看我能不能赢你?”
裴仲桁揉了揉他的发顶,“圆子又长高了。”
圆子扯了扯唇角,“五叔每天盯着我喝三杯奶,不好好喝就不让我骑马。”
裴仲桁微微笑道:“小孩子喝牛奶好,可以长个子。”
“我母亲也这样说,所以叫五叔盯着我。”
裴仲桁知道一些他父母的事情,所以很爱怜地搂了他一下,然后陪着他下了盘棋。虽然圆子年纪小,自尊心却强,同他下棋不许人让。裴仲桁也并不把他当孩子,该怎样下就怎样下。几月不见,圆子棋艺果然有了很大的长进。只是裴仲桁看到西洋棋便想起南舟,所以有些走神,圆子便赢了一局。
圆子知道他有事同父亲商量,所以也没怎样缠他,下完一局便收了棋。小大人一样点评道:“今天裴叔叔有些心不在焉,我胜之不武。”
裴仲桁不置可否地笑了笑,一抬眼看见了壁炉上的一排相框。他怔了一下,站起身走到壁炉前,拿起了其中一个相框。
圆子也走过去,踮脚看了一眼,“这是前几天回汉浦的船上碰到的一个姐姐。”
是南舟搂着圆子在船舷边拍的相片。两个人逆风站着,风把她的头发吹得四散开来,她不得用手按住头发。有一缕飘到了圆子脸上,她正笑着侧头帮他把头发拂开。相片里的人笑容灿烂,神采飞扬。
“五叔照的。摄影技术倒是越来越好了,可惜他一眼都不看的。努,那上头的全是五叔照的。”
裴仲桁抬头扫了一眼,十几个相框,里面是各种各样美丽小姐的相片。他知道是霍五特意照了给代齐看的,为了防止代齐把小姐们的相片给扔了,所以霍五每次都要让圆子和她们一起照。这样看在儿子的份儿上,他怎么都不会扔的。
代齐的旧事裴仲桁也知道一些。尤记得一年年末,他来汉浦交陈生意上事情。那年圆子被他母亲接去了京州过年,代齐一人闲着也是闲着,两人便一同对雪小酌了一夜。酒到微醺话便比平日多了些,代齐头一回问他为什么还没成家。他只道家中已有子侄,并不急着等他传宗接代。更何况他一个人惯了,不觉得非要同什么人过日子。或者说同什么人过日子于他来说没什么区别,那么早一日晚一日也不打紧。
代齐却是捏着杯子,幽幽道:“等你遇到那个人,大约就不会这么想了。”
裴仲桁有些意外,这样的话题并不多见。虽然他没什么可谈,但还是礼貌地问了一句,“不知道什么算是‘那个人’?”
代齐抬头望了望黛青色的天暮,半晌才道:“就是碰上了那个人,你会觉得自己无所不能,又觉得自己一无是处。”然后又给他满了杯酒,“两个人能走到赤绳绾足,是运气。遇见的早一步,心智不熟;若晚一步,又会万劫不复。”然后自嘲地笑了笑。
爱而不得,放不下,便成了劫数。
代齐不过年长他三四岁,可裴仲桁却从他话里听出些“少年情事老来悲”的意思来。这些话也仅听代齐说过一回,再往后也都是万事不萦于心的模样。如今这些事情轮到自己,就有了别样的体会。有些人的满不在乎,不过是因为无能为力。而有些男人的珍而重之,是润物无声的,连目光都很克制,生怕一个眼神太深,就会惊扰了那个人。
裴仲桁轻轻把相框放了回去,“这个姐姐是有未婚夫的。”
“嗯,我知道,她戴着戒指呢。”然后圆子又咧了咧嘴,“不过五叔说,只要瞧上了,管她嫁人没嫁人,先扛回家再说——他也就敢搁我面前说说,你看他敢不敢跟我父亲说。”
“跟我说什么?”花厅外响起了一个清隽的声音。圆子吐了吐舌头,转过身叫了声“父亲。”
副官接了代齐的手套和配枪下去,他走过来扫了眼那排相框,淡然道:“你五叔的相机怕是不想要了。”然后转向裴仲桁,“裴兄久等了。”
裴仲桁笑了笑,“也刚到一会儿。”
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