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身子借力反弹,飘如浮云,悠然悬在半空。
如同长刀一般,长枪也被带偏,撞入其他长枪,枪杆相撞,乱成一团。七八根长枪绞在一起,失去了准头,随着乐之扬的剑势歪来倒去。
朱微看在眼里,心中佩服,手里也未闲着,“秋神剑”飘如细雨,几乎同一时间刺向数名持枪武士的手腕。
武士受困“止戈五律”,本就别扭难受,忽见剑光袭来,登时慌乱,丢了长枪后退躲闪。乐、朱二人得到空隙,飘然落在地上。
锦衣卫训练有素,明知对手厉害,可也没有吓倒,发一声喊,稍退又进,长枪锐矛向两人刺来。乐之扬正想设法破阵,不意朱微使一招“天元式”,脚尖点地,旋风狂转,嚓嚓嚓,剑锋所过,靠近的枪矛尽被截断。
“好快的剑。”乐之扬脱口称赞,朱微听见,冲他嫣然一笑,火光映照之下,宛如优昙花开,清丽绝俗。
乐之扬看得一呆,忘了身在何处,锦衣卫悍勇非常,枪矛虽断,仍是向前戳来。朱微见状,忙叫:“小心……”说着长剑挥舞,使得仍是“天元式”的剑招,这一路剑法讲究先己后人,定而后乱。好比下棋,先落“天元”之位,以之为轴,徐图八方,故在“奕星剑”里最适合群战,以寡敌众,无往不胜,朱微一旦使出,只见剑光星闪,近身的枪矛都被挑开。
乐之扬醒悟过来,暗叫惭愧,使出“止戈五律”,挽住七八条枪矛,忽左忽右地转了两个圈子,哒哒哒响声不绝,枪矛登时掉落一地。
众武士又惊又怕,齐声发喊,纷纷撤退,后面数十人左手持盾,右手持刀,藏在盾牌之后,翻翻滚滚地逼向二人。
乐之扬皱了皱眉,横剑在胸,锐声叫道:“张指挥使何在?”
一声哨响,刀盾武士应声停下,乌沉沉的盾牌衬着明晃晃的长刀,形如一堵铁墙将两人团团围住。
乐之扬暗暗叫好,锦衣卫不愧是朱元璋的心腹近卫,果然训练有素。数十名刀盾手聚散进止,严丝合缝,整齐如一。
沉寂片刻,铁墙后有人说道:“足下是东宫的道灵仙长?”正是之前的张敬祖。
“正是小道。”乐之扬说道,“我奉圣旨,来见张指挥使。”
“圣旨?”张敬祖哼了一声,“什么圣旨。”
乐之扬取出信封,晃了一晃,说道:“圣上的亲笔信。”对面沉默片刻,张敬祖说道:“你丢过来。”乐之扬道:“你先出来。”
沉默一下,张敬祖道:“不成,我一露面,难保不变成你的靶子。”
乐之扬也觉有理,可事关重大,最怕所托非人,只好说道:“圣上要我当面交给阁下。”
张敬祖冷哼一声,再不言语,乐之扬知道他心有狐疑,正想如何取信对方,忽听朱微扬声叫道:“张指挥使,你认得我么?”扯掉东坡帽,乌黑漆亮的长发瀑布似的披拂下来。
“宝辉公主。”张敬祖冲口而出,跟着沉默一下,说道,“闪开。”
盾牌应声分开,走出一个人来,高瘦精悍,目光凌厉,望着两人疑惑不定。东宫之时,乐之扬与张敬祖见过两面,虽未交谈,彼此容貌倒还记得,认出此人就是正角儿,便将朱元璋的亲笔信递了过去。
张敬祖接过,撕开一瞧,脸色大变。打一个手势,四面的武士纷纷散开。
张敬祖走上前来,冲着二人恭恭敬敬地做了个揖,苦笑道:“二位多有得罪,眼下形势混乱,张某不敢大意。”
“无妨。”乐之扬说道,“宫中……”话没说完,张敬祖使一个眼色:“二位随我来。”当先进了内堂。乐之扬与朱微对望一眼,也只好跟上。
到了内堂,张敬祖屏退武士,凑近烛火细看书信,脸色倏忽变化,先是震惊、继而沮丧、进而犹豫不定,到最后似乎陷入沉思。
指挥所外,叫骂声不绝于耳,禁军和锦衣卫仍在交锋。乐之扬焦躁起来,叫道:“张指挥使。”
张敬祖一愣,醒悟过来,折起信纸揣入怀里,伸手摸了摸额头,发现尽是冷汗。他望着二人,脸色忽明忽暗,眼神难以捉摸,沉默一下,拱手说道:“惭愧,宫中发生如此异变,张某竟然一无所知,锦衣卫上下都有失察之责。”
乐之扬忍不住问道:“陛下说信上有平乱的方略,到底如何平乱?”
“这个么?”张敬祖慢吞吞说道,“陛下让你们去找燕王。”
“燕王?”乐之扬一愣,“他不是回北平了么?”
“谁说的?”张敬祖不胜诧异。
“宁王说的!”乐之扬说道,“他说燕王一早出城向北去了。”
张敬祖端详乐之扬,点头道:“你说得也没错,不过,那只是他的诡计。”
“诡计?”乐之扬又是一愣,“此话怎说?”
张敬祖道:“他出城之后,又化妆返回……”朱微“啊”了一声,冲口道:“回藩邸么?”
“不是。”张敬祖摇头,似乎也很困惑,“他没回藩邸,而是去了别的地方。”
“什么地方?”朱微急切又问,“你知道在哪儿么?”张敬祖瞧她一眼,点头道:“我当然知道。”
朱微盯着张敬祖,似乎难以置信,犹豫一下,轻声说:“张指挥使,你,你难道在监视四哥?”
张敬祖干笑两声,并不回答。乐之扬冷眼旁观,心里十分明白:朱元璋刻忌多疑,不但用锦衣卫监视群臣,连自己的儿子也信不过。看起来,晋王逆谋得逞实属侥幸,若非“乐道大会”,冲大师手段再高、胆量再大,要想成功也是白日做梦。
朱微想了想,说道:“既然父皇有令,还请张指挥使带我们去见四哥。”
“我走不开。”张敬祖停顿一下,“圣上有令,让我率锦衣卫固守此地,牵制作乱的禁军。”他转向墙角,叫道,“马靴!”
墙角应声洞开,走出一个男子,年约三十,平民装束,相貌平常,唯独穿了一双漆亮的马靴,走到张敬祖面前,一言不发,默默抱拳行礼。
“马靴!”张敬祖道,“你带道灵仙长去找燕王。”
马靴回望乐之扬一眼,转身就走,乐之扬快步跟上,朱微正要尾随,张敬祖一伸手将她拦住:“公主殿下,你留在卫所。”
“什么?”朱微一愣,“你说什么?”
张敬祖咳嗽一声,说道:“圣上信中说了,公主殿下留在卫所,道灵仙长去见燕王。”
“不行。”朱微冲口叫道,“我也要去。”
“圣意难违。”张敬祖冷冷道,“公主殿下,还请不要与下官为难。”
“我不信。”朱微呆了呆,“你把信给我瞧瞧。”
张敬祖摇头:“圣上说了,这一封信只有下官能看。”
“可是……”朱微眼泪也快流出来,乐之扬轻轻扯了扯她的衣袖,笑道:“别着急,我又不是一去不回。”转身问道,“张指挥使,禁军势大,这儿守得住么?”
张敬祖道:“卫所建造之初,为防非常之变,设有防御之能。内宅机关无数、四通八达,外墙攻破,也可退入内宅,即便对方火攻,也可支撑一个时辰。”
“一个时辰?”乐之扬皱起眉头,“一个时辰以后呢?”
张敬祖深深看他一眼,苦笑道:“一个时辰以后,仙长可为下官收尸。”
乐之扬脸色微变:“这么说,只有一个时辰找到燕王。”
“不止如此。”张敬祖吐一口气,神色凝重,“你还得说服他勤王。”
“什么意思?”朱微大为惊讶,“你是说,四哥不会勤王?”
“这个难说。”张敬祖微微苦笑,“圣上信中交代,仙长此去,不能泄露他的所在。”
乐之扬心中豁亮,朱元璋一定看出他对朱微的情意,故将朱微留在卫所,如此一来,乐之扬千方百计也要说服燕王、解救卫所之围,更不敢泄露朱元璋藏身之地。进而推断,禁军围攻锦衣卫,也在老皇帝意料之中,朱元璋老谋深算,果然名不虚传。
意想及此,乐之扬头皮发麻,心头生出一丝恐惧。席应真临走之前,反复叮嘱他不要涉入帝王家事,而今他越陷越深,已然无法自拔,一想到朱元璋的手段,便觉心惊胆颤,可是看着朱微的双眼,他又恐惧尽消,豪气顿生,只觉天下再无难事。
一时间,乐之扬转了七八个念头,忽而笑道:“张指挥使,陛下就相信我能说服燕王?”
“形势使然。”张敬祖漫不经意地说,“燕王若不勤王,照样不能活命。”
乐之扬道:“燕王无兵无将,又该如何勤王。”张敬祖道:“圣上书信如此,下官照本宣科。”停顿一下,意味声长地道,“燕王天纵英才,必有取胜之法。”
“好。”乐之扬笑了笑,“我就走一遭。”瞥了朱微一眼,小公主望着他,眼里满含关切,口唇微微一动,眼眶里倏尔聚满泪水。
乐之扬冲她笑笑,吸一口气,向马靴说道:“阁下请带路。”马靴点一点头,快步走向墙洞,乐之扬紧跟其后,走到洞口前,忽听朱微叫道:“乐之……道灵,你……”嗓音呜咽,带上哭腔。
乐之扬心如刀割,猛一咬牙,硬起心肠,向前走了十来步,身后门户闭合,光亮消失。马靴手里多了一支火把,火光摇曳,照得暗道忽明忽暗。不一会儿,前方出现一道铁闸,闸前有锦衣武士守卫。
马靴拿出令牌,武士验过,绞起闸门。两人通过,再走百十步,又有铁闸守卫在前。如此层层设防,乃是避免敌人发现地道入口,趁隙攻入卫所。乐之扬看在眼里,稍稍安心,寻思锦衣卫果如张敬祖所说,机关重重,不易攻破。
思索间,地道到了尽头,掀开盖子,干草味儿扑鼻而来,乐之扬环视周围,却是一间草料马房。
马靴一言不发,低头向前。乐之扬没奈何,只得跟上。
出了草料房,穿过无人民宅,进入一条小巷,巷子里三三两两站着百姓,战战兢兢地眺望远处。那儿呼声震天、火光隐隐,不时传来巨响,乐之扬情知禁军开始进攻卫所,心中七上八下,端端无法平静。
他呆呆观望,脑子混沌一团,直到马靴叫唤,方才回过神来。乐之扬无精打采,跟在马靴后面。马靴貌不惊人,脚力却很惊人,穿着一双马靴,走路却无声息,穿街绕巷,娴熟至极。他俨然知道禁军巡逻路线,遇上巡逻队伍之前,总能先行一步避开。
二人一路走过,无所阻碍。到了僻静处,马靴脚下一拐,忽然钻入一条长巷,巷子里空寂少人,家家户户悬挂红灯,烛影摇红,灯火暧昧,穿行其间,令人心生迷思、浮想联翩。
乐之扬认得这一条巷子,本名“春喜巷”,乃是秦淮名妓在城里的寓所,多为相好的权贵购置。某些权贵碍于声名,不便公然出入青楼,就在这巷里买下馆舍,入夜后将名妓接入幽会。这秘密人所共知,但因买屋人多是王公贵戚,官府纵然知道,也无人敢来查探。因其入夜后家家户户高挂红灯,京城百姓又称其“朱灯巷”,妒恨之余,意有所指。
马靴脚下不停,走到巷子尽头,停在一道窄门前,指了指门户,身子一缩,没入阴影深处,静声息气,俨然消失不见。
乐之扬心中暗凛,锦衣卫的探子神出鬼没,自己所作所为,未必没有受到监视。犹豫一下,再看那一道窄门,乌漆墨黑,上有铜环。乐之扬把心一横,抓住铜环敲了两下,可是无人应门。焦躁间,忽听窄门那边传来细微呼吸,长吐缓吸,非但是内家好手,而且不止一人。
他心头一动,纵身跳起,脚尖在墙上一点,人已越过丈余高墙,循声望去,黑暗里几团人影伏在门前,手中的兵刃闪闪发亮。
乐之扬落到一人身后,轻轻拍了拍他的肩膀,那人回头一惊,刚要呼叫,就被乐之扬点中要穴。其他数人应声回头,乐之扬“洞箫指”左右齐发,一一点倒,众人兵刃坠地,叮当作响。
乐之扬转身入内,不料一道人影从暗里蹿出,瞬息连出六掌。乐之扬措手不及,接连后退,那人紧随不舍,拳脚飘飘洒洒,不给人喘息之机。乐之扬欲要回击,他又飘然退走,俨然一团烟雾,打之不着,挥之不去,一连二十余招,打得乐之扬只有招架之功、几无还手之力,无奈之下,只好叫道:“道衍师兄!”
那人咦了一声,飘然后退,光头僧袍,正是道衍,他盯着乐之扬,似乎惊讶,又似警惕,皱眉道:“是你?”
乐之扬缓过气来,竟觉手脚酸软。方才道衍所用武功,远远超乎想象,亦且招招狠辣,几乎儿要了他的小命。乐之扬盯着道衍满心疑惑:“这和尚的武功何时怎样高了?莫非他先前一直藏私,没有显露真正本事……”
道衍见他沉默,厉声道:“怎么不说话?”乐之扬定一定神,笑道:“师兄见谅,我有要事求见燕王?”
“燕王?”道衍眼里疑虑更浓,目光转向地上几名守卫。
“师兄勿怪。”乐之扬尴尬道,“我打倒他们,是怕燕王受惊离开。”
道衍哼了一声,说道:“你怎么知道燕王在这儿?”乐之扬知他精明,索性直言:“锦衣卫告诉我的。”
“锦衣卫?”道衍双眉一扬,“这跟锦衣卫什么关系?”
“道衍师兄,事出有因。”乐之扬说道,“你先带我去见燕王。”
“急什么?”道衍面沉如水,死死盯着乐之扬,“锦衣卫让你来的?”
“不是。”乐之扬微微摇头,“陛下让我来的。”
“陛下?”道衍皱了皱眉,意似不信。
乐之扬一咬牙,锐声道:“晋王叛乱,占据了紫禁城。”道衍一愣,冲口而出:“陛下呢?”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬顿了一下,“他令我前来,召集燕王平乱。”
道衍面皮紧绷,目光闪动,足见心念变化剧烈。乐之扬见他不语,焦躁起来,说道:“道衍师兄,还等什么?”
道衍看他一眼,慢慢说道:“你说圣上逃脱大难,他如今在哪儿?”
乐之扬心头一震,盯着道衍,满心疑惑。可是道衍城府甚深,心意极少流露,乐之扬看来看去,也猜不出他心中所想,只好摇头道:“我不能说。”
道衍看他时许,忽然哈哈大笑。乐之扬莫名其妙,也随之苦笑。道衍笑了数声,忽然一挥手,冷冷道:“道灵师弟,你请回吧。”
“什么?”乐之扬一愣。
道衍笑了笑,慢悠悠说道:“不是为兄无情,事关重大,你遮遮掩掩,叫人无法深信。”
乐之扬甚感为难,朱元璋的所在万不能说,道衍心有疑惑也是理所当然。心念及此,微微笑道:“这个好办,道衍师兄,你大可将我制住,点穴也好,捆绑也好。我若对燕王不利,你立马就能取我的小命儿。”
道衍愣了一下,皱眉打量乐之扬,忽道:“你想好了?”乐之扬心中闪过朱微的面孔,深吸一口气,笑道:“想好了。”伸出双手,“请动手。”
道衍点了点头,神情稍稍缓和,举手拍了两下,树丛里闪出一个家丁。道衍说道:“取一副镣铐过来。”
家丁离开,取来一副精钢镣铐,道衍指着乐之扬:“给他拷上。”家丁应声上前,先拷双手,再拷双脚。
乐之扬举手抬足,镣铐叮当作响,当下笑道:“道衍师兄,这下子行了么?”道衍哼了一声,向那家丁道:“你带路。”
家丁转身向前,乐之扬跟在后面,道衍押尾,跟在乐之扬数尺之后。
乐之扬虽未回头,也感觉道衍有如张满的强弓,将发未发,杀气充盈,冷如冰,锐如刺,乐之扬如芒在背,禁不住汗毛竖起、冷汗迸出,才走百十步,内衣已被冷汗浸湿。他极力意守丹田,长吐缓吸,方才勉强平静。
窄门之内暗藏乾坤,竟是一座极大的宅子。三人七折八拐,走了半晌也未见尽头,一路上卫士出没,全副武装,杀气腾腾,乐之扬不由暗自嘀咕:“朱灯巷不是温柔乡么?看这儿,分明就是一所兵营。”
忽然前方一亮,出现一个大堂。燕王坐在一张交椅上,低头阅览文卷,郑和手持拂尘,躬身站在一旁。下首右侧站着朱高炽、朱高煦兄弟,左侧则是一对陌生将官,一个面皮白皙,相貌精明,一个面如重栆,粗犷有力。
乐之扬走进厅堂,堂内人纷纷注目望来,燕王浓眉紧皱,神情迷惑,乐之扬笑了笑,待要说话,后颈忽然一痛,耳听道衍厉声喝道:“跪下!”
乐之扬要害被制,无奈叹一口气,徐徐跪下左膝。道衍的五指如钩,不离他的脖子,乐之扬稍有异动,势必脑袋搬家。
燕王摆一摆手,沉声道:“道衍,怎么回事?”
“禀殿下。”道衍说道,“他闯入宅子,声称晋王谋逆,占据了紫禁城。”
众人无不变色,燕王腾身站起,瞪着乐之扬锐声叫道:“此话当真?”
“千真万确。”乐之扬大声说道,“我以人头担保。”
朱高煦呸了一声,骂道:“你的狗头值几个钱……”忽见父亲怒目望来,脑袋一缩,后面的挖苦话儿咽了回去。
“那么……”燕王回望乐之扬,“父皇何在?”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬停顿一下,“至于身在何处,恕我不能多言……”忽觉后颈剧痛,只听道衍冷冷说道:“见不到圣上,我们怎么信你……”
“道衍,先别动手!”燕王沉吟一下,“道灵仙长,宫中的变故你详细说说。”
乐之扬只好耐着性子,将晋王之乱的来龙去脉详细说了一遍,只是略过逃出禁城一段。朱高煦忍不住问道:“你们怎么逃出宫的?”乐之扬摇头道:“我不能说。”朱高煦怒道:“为什么?”
乐之扬道:“事关圣上隐匿之所,一旦说了,各位精明厉害,不难猜出方位。”
众人面面相对,朱高炽道:“皇祖为何不肯现身?难道信不过亲生儿子?”乐之扬道:“晋王也是亲生儿子?”朱高煦怒道:“他信不过咱们,咱们为何帮他?”
“混账!”燕王怒视朱高煦,“有你说话的份儿吗?”朱高煦哼了一声,扭头不语。
道衍忽道:“二殿下所言不是毫无道理。陛下不见王爷,就是心存疑虑,我们贸然勤王,落到最后,只怕非但无功,还有过错。”
燕王皱眉,转向红面将官:“邱福,你说呢?”邱福粗声大气地说:“陛下心意难测,这个道长又说得不清不楚。以小将之见,知己知彼,查探清楚之前,最好按兵不动。”
“不行。”乐之扬大急,“禁军围攻锦衣卫,卫所一破,晋王就能掌控京城,那时候,我们谁也别想活命。”
燕王不动声色,又看白脸将官:“张钰,你怎么看?”
张钰想了想,从容说道:“小将以为,宁可信其有,不可信其无。若是假的,陛下顾念父子之情,或许还容王爷活命,倘若晋王谋逆是真,一旦当权……王爷必死无疑。”
“果然是张钰。”燕王点了点头,“所思所想,与我一样。”扬起脸来,“道衍,你说呢?”
道衍叹一口气,松开乐之扬的后颈:“王爷心意已决,道衍无话可说。不过,晋王夺下印玺,掌握禁军,我们有心勤王,怕也无力回天。”
燕王打个手势,家丁解开乐之扬的镣铐。燕王抱拳笑道:“仙长莫怪,事体甚大,本王不得不小心从事。”
“不打紧。”乐之扬苦笑道,“还请王爷设法,若再迟慢,锦衣卫怕是守不住了。”
燕王与道衍交换一个眼色,说道:“张钰、邱福。”张、邱二人应声上前,燕王道:“你们召集人马,待我号令。”
两人奉命退下,燕王起身,抽出一卷图轴,展开时却是一副京城地图,图上描画入微,一墙一角历历分明。
燕王指点锦衣卫所:“锦衣卫满打满算,不过三千来人,加上事发仓促,召集者不会超过两千。京城守军十五万,城外龙骧、虎贲两营各有五万,城内禁军也有五万,倘若合军一处,摧破锦衣卫当如泰山压卵。不过,老三好高骛远,区区锦衣卫不在他眼里,当前应是分兵把守各处,一举控制京城。”他指点地图,道衍取出炭笔,圈出街衢要害,标出三十余处。
乐之扬不懂军事,看得一头雾水,又担忧朱微的安危,心急如焚,不由踱来踱去,犹如热锅上的蚂蚁。殊不知谋定而后战,燕王惯经战阵,深知此理,是以心无旁骛,一面端详地图,一面屈指计算:“除掉禁城守军,围攻锦衣卫的兵马不会超过六千。”
道衍道:“晋王庸碌,但有冲大师辅佐。那和尚狡黠善谋,发现受阻,一定派兵驰援。”
燕王默然点头,朱高炽插嘴道:“晋王会调集城外守军么?”
“不会。”道衍满有把握,“但凡谋逆,最忌引入外军,人多心乱,必成败局。依我看,晋王一定先内后外、先近后远,今晚封闭城门,肃清城内异己,等到天亮,大局已定,再派使节出城,更换两营大将。”
乐之扬按捺不住,冲口问道:“你们有多少人?”声量甚大,众人注目望来。燕王和道衍对望一眼,说道:“五百人。”
“五百人?”乐之扬傻了眼。
“我的三卫,都在北平。”燕王说到这儿,微微叹气。
其时大明诸王,均有三卫亲兵,一卫千人。镇边藩王,如晋、燕、宁亲兵较多,宁王朵颜三卫,足有精骑万人,内地诸王亲兵较少,可也暗养私兵,名为一卫千人,两千三千也是常事。不过藩王进京朝圣,三卫不能随行,只能留在封地,诸王无兵可用,造起反来也有心无力。
道衍看出乐之扬心思,说道:“你别小看这五百人,均是百里挑一的精兵。自古兵不在多,善而用之即可。”
乐之扬将信将疑:“那五百人在哪儿?”燕王道:“就在这儿。”
“这儿?”乐之扬越发诧异。
“不错!”道衍点头,“晋王之乱,本在意料之中,王爷早有防范。”
乐之扬惊讶道:“是么?”
“还记得秦淮河上么?”道衍说道,“那时王爷料到晋王图谋不轨,推算时日,若要作乱,就在这数日之间。可惜王爷受到猜疑,无法面圣禀告此事,唯有暗中筹备、以防万一。今早王爷假意出城,做出返回北平的架势,麻痹晋王的耳目。其后返回京城、蓄积兵马,晋王若有异动,当可出其不意,给他致命一击……”说到这儿,颇有遗憾,“可惜人算不如天算,没料到晋王釜底抽薪,将皇族一网打尽,更掌握了京城的禁军。”
“是啊。”乐之扬忧心如焚,“禁军太多,我们人太少,打起来没有胜算……”
“那也未必。”燕王接口说道,“禁军人多,但要控制全城,须得分散布防,围攻锦衣卫人数不会超过一万。我专而敌分,并非全无胜算,如今先解锦衣卫之围,合军一处,约有三千之众,有了这三千人马,我就能跟老三好好地斗一阵。”说着豪气顿生、神采飞扬,这神情乐之扬似曾相识,一转念头,想起不久之前,朱元璋也曾如此。这两人不愧是父子,性情想似,遇强越强,越是身处困境,越是气势高昂。
这时邱福入内,大声道:“王爷,人马备妥,何时出击,还望示下。”
身子借力反弹,飘如浮云,悠然悬在半空。
如同长刀一般,长枪也被带偏,撞入其他长枪,枪杆相撞,乱成一团。七八根长枪绞在一起,失去了准头,随着乐之扬的剑势歪来倒去。
朱微看在眼里,心中佩服,手里也未闲着,“秋神剑”飘如细雨,几乎同一时间刺向数名持枪武士的手腕。
武士受困“止戈五律”,本就别扭难受,忽见剑光袭来,登时慌乱,丢了长枪后退躲闪。乐、朱二人得到空隙,飘然落在地上。
锦衣卫训练有素,明知对手厉害,可也没有吓倒,发一声喊,稍退又进,长枪锐矛向两人刺来。乐之扬正想设法破阵,不意朱微使一招“天元式”,脚尖点地,旋风狂转,嚓嚓嚓,剑锋所过,靠近的枪矛尽被截断。
“好快的剑。”乐之扬脱口称赞,朱微听见,冲他嫣然一笑,火光映照之下,宛如优昙花开,清丽绝俗。
乐之扬看得一呆,忘了身在何处,锦衣卫悍勇非常,枪矛虽断,仍是向前戳来。朱微见状,忙叫:“小心……”说着长剑挥舞,使得仍是“天元式”的剑招,这一路剑法讲究先己后人,定而后乱。好比下棋,先落“天元”之位,以之为轴,徐图八方,故在“奕星剑”里最适合群战,以寡敌众,无往不胜,朱微一旦使出,只见剑光星闪,近身的枪矛都被挑开。
乐之扬醒悟过来,暗叫惭愧,使出“止戈五律”,挽住七八条枪矛,忽左忽右地转了两个圈子,哒哒哒响声不绝,枪矛登时掉落一地。
众武士又惊又怕,齐声发喊,纷纷撤退,后面数十人左手持盾,右手持刀,藏在盾牌之后,翻翻滚滚地逼向二人。
乐之扬皱了皱眉,横剑在胸,锐声叫道:“张指挥使何在?”
一声哨响,刀盾武士应声停下,乌沉沉的盾牌衬着明晃晃的长刀,形如一堵铁墙将两人团团围住。
乐之扬暗暗叫好,锦衣卫不愧是朱元璋的心腹近卫,果然训练有素。数十名刀盾手聚散进止,严丝合缝,整齐如一。
沉寂片刻,铁墙后有人说道:“足下是东宫的道灵仙长?”正是之前的张敬祖。
“正是小道。”乐之扬说道,“我奉圣旨,来见张指挥使。”
“圣旨?”张敬祖哼了一声,“什么圣旨。”
乐之扬取出信封,晃了一晃,说道:“圣上的亲笔信。”对面沉默片刻,张敬祖说道:“你丢过来。”乐之扬道:“你先出来。”
沉默一下,张敬祖道:“不成,我一露面,难保不变成你的靶子。”
乐之扬也觉有理,可事关重大,最怕所托非人,只好说道:“圣上要我当面交给阁下。”
张敬祖冷哼一声,再不言语,乐之扬知道他心有狐疑,正想如何取信对方,忽听朱微扬声叫道:“张指挥使,你认得我么?”扯掉东坡帽,乌黑漆亮的长发瀑布似的披拂下来。
“宝辉公主。”张敬祖冲口而出,跟着沉默一下,说道,“闪开。”
盾牌应声分开,走出一个人来,高瘦精悍,目光凌厉,望着两人疑惑不定。东宫之时,乐之扬与张敬祖见过两面,虽未交谈,彼此容貌倒还记得,认出此人就是正角儿,便将朱元璋的亲笔信递了过去。
张敬祖接过,撕开一瞧,脸色大变。打一个手势,四面的武士纷纷散开。
张敬祖走上前来,冲着二人恭恭敬敬地做了个揖,苦笑道:“二位多有得罪,眼下形势混乱,张某不敢大意。”
“无妨。”乐之扬说道,“宫中……”话没说完,张敬祖使一个眼色:“二位随我来。”当先进了内堂。乐之扬与朱微对望一眼,也只好跟上。
到了内堂,张敬祖屏退武士,凑近烛火细看书信,脸色倏忽变化,先是震惊、继而沮丧、进而犹豫不定,到最后似乎陷入沉思。
指挥所外,叫骂声不绝于耳,禁军和锦衣卫仍在交锋。乐之扬焦躁起来,叫道:“张指挥使。”
张敬祖一愣,醒悟过来,折起信纸揣入怀里,伸手摸了摸额头,发现尽是冷汗。他望着二人,脸色忽明忽暗,眼神难以捉摸,沉默一下,拱手说道:“惭愧,宫中发生如此异变,张某竟然一无所知,锦衣卫上下都有失察之责。”
乐之扬忍不住问道:“陛下说信上有平乱的方略,到底如何平乱?”
“这个么?”张敬祖慢吞吞说道,“陛下让你们去找燕王。”
“燕王?”乐之扬一愣,“他不是回北平了么?”
“谁说的?”张敬祖不胜诧异。
“宁王说的!”乐之扬说道,“他说燕王一早出城向北去了。”
张敬祖端详乐之扬,点头道:“你说得也没错,不过,那只是他的诡计。”
“诡计?”乐之扬又是一愣,“此话怎说?”
张敬祖道:“他出城之后,又化妆返回……”朱微“啊”了一声,冲口道:“回藩邸么?”
“不是。”张敬祖摇头,似乎也很困惑,“他没回藩邸,而是去了别的地方。”
“什么地方?”朱微急切又问,“你知道在哪儿么?”张敬祖瞧她一眼,点头道:“我当然知道。”
朱微盯着张敬祖,似乎难以置信,犹豫一下,轻声说:“张指挥使,你,你难道在监视四哥?”
张敬祖干笑两声,并不回答。乐之扬冷眼旁观,心里十分明白:朱元璋刻忌多疑,不但用锦衣卫监视群臣,连自己的儿子也信不过。看起来,晋王逆谋得逞实属侥幸,若非“乐道大会”,冲大师手段再高、胆量再大,要想成功也是白日做梦。
朱微想了想,说道:“既然父皇有令,还请张指挥使带我们去见四哥。”
“我走不开。”张敬祖停顿一下,“圣上有令,让我率锦衣卫固守此地,牵制作乱的禁军。”他转向墙角,叫道,“马靴!”
墙角应声洞开,走出一个男子,年约三十,平民装束,相貌平常,唯独穿了一双漆亮的马靴,走到张敬祖面前,一言不发,默默抱拳行礼。
“马靴!”张敬祖道,“你带道灵仙长去找燕王。”
马靴回望乐之扬一眼,转身就走,乐之扬快步跟上,朱微正要尾随,张敬祖一伸手将她拦住:“公主殿下,你留在卫所。”
“什么?”朱微一愣,“你说什么?”
张敬祖咳嗽一声,说道:“圣上信中说了,公主殿下留在卫所,道灵仙长去见燕王。”
“不行。”朱微冲口叫道,“我也要去。”
“圣意难违。”张敬祖冷冷道,“公主殿下,还请不要与下官为难。”
“我不信。”朱微呆了呆,“你把信给我瞧瞧。”
张敬祖摇头:“圣上说了,这一封信只有下官能看。”
“可是……”朱微眼泪也快流出来,乐之扬轻轻扯了扯她的衣袖,笑道:“别着急,我又不是一去不回。”转身问道,“张指挥使,禁军势大,这儿守得住么?”
张敬祖道:“卫所建造之初,为防非常之变,设有防御之能。内宅机关无数、四通八达,外墙攻破,也可退入内宅,即便对方火攻,也可支撑一个时辰。”
“一个时辰?”乐之扬皱起眉头,“一个时辰以后呢?”
张敬祖深深看他一眼,苦笑道:“一个时辰以后,仙长可为下官收尸。”
乐之扬脸色微变:“这么说,只有一个时辰找到燕王。”
“不止如此。”张敬祖吐一口气,神色凝重,“你还得说服他勤王。”
“什么意思?”朱微大为惊讶,“你是说,四哥不会勤王?”
“这个难说。”张敬祖微微苦笑,“圣上信中交代,仙长此去,不能泄露他的所在。”
乐之扬心中豁亮,朱元璋一定看出他对朱微的情意,故将朱微留在卫所,如此一来,乐之扬千方百计也要说服燕王、解救卫所之围,更不敢泄露朱元璋藏身之地。进而推断,禁军围攻锦衣卫,也在老皇帝意料之中,朱元璋老谋深算,果然名不虚传。
意想及此,乐之扬头皮发麻,心头生出一丝恐惧。席应真临走之前,反复叮嘱他不要涉入帝王家事,而今他越陷越深,已然无法自拔,一想到朱元璋的手段,便觉心惊胆颤,可是看着朱微的双眼,他又恐惧尽消,豪气顿生,只觉天下再无难事。
一时间,乐之扬转了七八个念头,忽而笑道:“张指挥使,陛下就相信我能说服燕王?”
“形势使然。”张敬祖漫不经意地说,“燕王若不勤王,照样不能活命。”
乐之扬道:“燕王无兵无将,又该如何勤王。”张敬祖道:“圣上书信如此,下官照本宣科。”停顿一下,意味声长地道,“燕王天纵英才,必有取胜之法。”
“好。”乐之扬笑了笑,“我就走一遭。”瞥了朱微一眼,小公主望着他,眼里满含关切,口唇微微一动,眼眶里倏尔聚满泪水。
乐之扬冲她笑笑,吸一口气,向马靴说道:“阁下请带路。”马靴点一点头,快步走向墙洞,乐之扬紧跟其后,走到洞口前,忽听朱微叫道:“乐之……道灵,你……”嗓音呜咽,带上哭腔。
乐之扬心如刀割,猛一咬牙,硬起心肠,向前走了十来步,身后门户闭合,光亮消失。马靴手里多了一支火把,火光摇曳,照得暗道忽明忽暗。不一会儿,前方出现一道铁闸,闸前有锦衣武士守卫。
马靴拿出令牌,武士验过,绞起闸门。两人通过,再走百十步,又有铁闸守卫在前。如此层层设防,乃是避免敌人发现地道入口,趁隙攻入卫所。乐之扬看在眼里,稍稍安心,寻思锦衣卫果如张敬祖所说,机关重重,不易攻破。
思索间,地道到了尽头,掀开盖子,干草味儿扑鼻而来,乐之扬环视周围,却是一间草料马房。
马靴一言不发,低头向前。乐之扬没奈何,只得跟上。
出了草料房,穿过无人民宅,进入一条小巷,巷子里三三两两站着百姓,战战兢兢地眺望远处。那儿呼声震天、火光隐隐,不时传来巨响,乐之扬情知禁军开始进攻卫所,心中七上八下,端端无法平静。
他呆呆观望,脑子混沌一团,直到马靴叫唤,方才回过神来。乐之扬无精打采,跟在马靴后面。马靴貌不惊人,脚力却很惊人,穿着一双马靴,走路却无声息,穿街绕巷,娴熟至极。他俨然知道禁军巡逻路线,遇上巡逻队伍之前,总能先行一步避开。
二人一路走过,无所阻碍。到了僻静处,马靴脚下一拐,忽然钻入一条长巷,巷子里空寂少人,家家户户悬挂红灯,烛影摇红,灯火暧昧,穿行其间,令人心生迷思、浮想联翩。
乐之扬认得这一条巷子,本名“春喜巷”,乃是秦淮名妓在城里的寓所,多为相好的权贵购置。某些权贵碍于声名,不便公然出入青楼,就在这巷里买下馆舍,入夜后将名妓接入幽会。这秘密人所共知,但因买屋人多是王公贵戚,官府纵然知道,也无人敢来查探。因其入夜后家家户户高挂红灯,京城百姓又称其“朱灯巷”,妒恨之余,意有所指。
马靴脚下不停,走到巷子尽头,停在一道窄门前,指了指门户,身子一缩,没入阴影深处,静声息气,俨然消失不见。
乐之扬心中暗凛,锦衣卫的探子神出鬼没,自己所作所为,未必没有受到监视。犹豫一下,再看那一道窄门,乌漆墨黑,上有铜环。乐之扬把心一横,抓住铜环敲了两下,可是无人应门。焦躁间,忽听窄门那边传来细微呼吸,长吐缓吸,非但是内家好手,而且不止一人。
他心头一动,纵身跳起,脚尖在墙上一点,人已越过丈余高墙,循声望去,黑暗里几团人影伏在门前,手中的兵刃闪闪发亮。
乐之扬落到一人身后,轻轻拍了拍他的肩膀,那人回头一惊,刚要呼叫,就被乐之扬点中要穴。其他数人应声回头,乐之扬“洞箫指”左右齐发,一一点倒,众人兵刃坠地,叮当作响。
乐之扬转身入内,不料一道人影从暗里蹿出,瞬息连出六掌。乐之扬措手不及,接连后退,那人紧随不舍,拳脚飘飘洒洒,不给人喘息之机。乐之扬欲要回击,他又飘然退走,俨然一团烟雾,打之不着,挥之不去,一连二十余招,打得乐之扬只有招架之功、几无还手之力,无奈之下,只好叫道:“道衍师兄!”
那人咦了一声,飘然后退,光头僧袍,正是道衍,他盯着乐之扬,似乎惊讶,又似警惕,皱眉道:“是你?”
乐之扬缓过气来,竟觉手脚酸软。方才道衍所用武功,远远超乎想象,亦且招招狠辣,几乎儿要了他的小命。乐之扬盯着道衍满心疑惑:“这和尚的武功何时怎样高了?莫非他先前一直藏私,没有显露真正本事……”
道衍见他沉默,厉声道:“怎么不说话?”乐之扬定一定神,笑道:“师兄见谅,我有要事求见燕王?”
“燕王?”道衍眼里疑虑更浓,目光转向地上几名守卫。
“师兄勿怪。”乐之扬尴尬道,“我打倒他们,是怕燕王受惊离开。”
道衍哼了一声,说道:“你怎么知道燕王在这儿?”乐之扬知他精明,索性直言:“锦衣卫告诉我的。”
“锦衣卫?”道衍双眉一扬,“这跟锦衣卫什么关系?”
“道衍师兄,事出有因。”乐之扬说道,“你先带我去见燕王。”
“急什么?”道衍面沉如水,死死盯着乐之扬,“锦衣卫让你来的?”
“不是。”乐之扬微微摇头,“陛下让我来的。”
“陛下?”道衍皱了皱眉,意似不信。
乐之扬一咬牙,锐声道:“晋王叛乱,占据了紫禁城。”道衍一愣,冲口而出:“陛下呢?”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬顿了一下,“他令我前来,召集燕王平乱。”
道衍面皮紧绷,目光闪动,足见心念变化剧烈。乐之扬见他不语,焦躁起来,说道:“道衍师兄,还等什么?”
道衍看他一眼,慢慢说道:“你说圣上逃脱大难,他如今在哪儿?”
乐之扬心头一震,盯着道衍,满心疑惑。可是道衍城府甚深,心意极少流露,乐之扬看来看去,也猜不出他心中所想,只好摇头道:“我不能说。”
道衍看他时许,忽然哈哈大笑。乐之扬莫名其妙,也随之苦笑。道衍笑了数声,忽然一挥手,冷冷道:“道灵师弟,你请回吧。”
“什么?”乐之扬一愣。
道衍笑了笑,慢悠悠说道:“不是为兄无情,事关重大,你遮遮掩掩,叫人无法深信。”
乐之扬甚感为难,朱元璋的所在万不能说,道衍心有疑惑也是理所当然。心念及此,微微笑道:“这个好办,道衍师兄,你大可将我制住,点穴也好,捆绑也好。我若对燕王不利,你立马就能取我的小命儿。”
道衍愣了一下,皱眉打量乐之扬,忽道:“你想好了?”乐之扬心中闪过朱微的面孔,深吸一口气,笑道:“想好了。”伸出双手,“请动手。”
道衍点了点头,神情稍稍缓和,举手拍了两下,树丛里闪出一个家丁。道衍说道:“取一副镣铐过来。”
家丁离开,取来一副精钢镣铐,道衍指着乐之扬:“给他拷上。”家丁应声上前,先拷双手,再拷双脚。
乐之扬举手抬足,镣铐叮当作响,当下笑道:“道衍师兄,这下子行了么?”道衍哼了一声,向那家丁道:“你带路。”
家丁转身向前,乐之扬跟在后面,道衍押尾,跟在乐之扬数尺之后。
乐之扬虽未回头,也感觉道衍有如张满的强弓,将发未发,杀气充盈,冷如冰,锐如刺,乐之扬如芒在背,禁不住汗毛竖起、冷汗迸出,才走百十步,内衣已被冷汗浸湿。他极力意守丹田,长吐缓吸,方才勉强平静。
窄门之内暗藏乾坤,竟是一座极大的宅子。三人七折八拐,走了半晌也未见尽头,一路上卫士出没,全副武装,杀气腾腾,乐之扬不由暗自嘀咕:“朱灯巷不是温柔乡么?看这儿,分明就是一所兵营。”
忽然前方一亮,出现一个大堂。燕王坐在一张交椅上,低头阅览文卷,郑和手持拂尘,躬身站在一旁。下首右侧站着朱高炽、朱高煦兄弟,左侧则是一对陌生将官,一个面皮白皙,相貌精明,一个面如重栆,粗犷有力。
乐之扬走进厅堂,堂内人纷纷注目望来,燕王浓眉紧皱,神情迷惑,乐之扬笑了笑,待要说话,后颈忽然一痛,耳听道衍厉声喝道:“跪下!”
乐之扬要害被制,无奈叹一口气,徐徐跪下左膝。道衍的五指如钩,不离他的脖子,乐之扬稍有异动,势必脑袋搬家。
燕王摆一摆手,沉声道:“道衍,怎么回事?”
“禀殿下。”道衍说道,“他闯入宅子,声称晋王谋逆,占据了紫禁城。”
众人无不变色,燕王腾身站起,瞪着乐之扬锐声叫道:“此话当真?”
“千真万确。”乐之扬大声说道,“我以人头担保。”
朱高煦呸了一声,骂道:“你的狗头值几个钱……”忽见父亲怒目望来,脑袋一缩,后面的挖苦话儿咽了回去。
“那么……”燕王回望乐之扬,“父皇何在?”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬停顿一下,“至于身在何处,恕我不能多言……”忽觉后颈剧痛,只听道衍冷冷说道:“见不到圣上,我们怎么信你……”
“道衍,先别动手!”燕王沉吟一下,“道灵仙长,宫中的变故你详细说说。”
乐之扬只好耐着性子,将晋王之乱的来龙去脉详细说了一遍,只是略过逃出禁城一段。朱高煦忍不住问道:“你们怎么逃出宫的?”乐之扬摇头道:“我不能说。”朱高煦怒道:“为什么?”
乐之扬道:“事关圣上隐匿之所,一旦说了,各位精明厉害,不难猜出方位。”
众人面面相对,朱高炽道:“皇祖为何不肯现身?难道信不过亲生儿子?”乐之扬道:“晋王也是亲生儿子?”朱高煦怒道:“他信不过咱们,咱们为何帮他?”
“混账!”燕王怒视朱高煦,“有你说话的份儿吗?”朱高煦哼了一声,扭头不语。
道衍忽道:“二殿下所言不是毫无道理。陛下不见王爷,就是心存疑虑,我们贸然勤王,落到最后,只怕非但无功,还有过错。”
燕王皱眉,转向红面将官:“邱福,你说呢?”邱福粗声大气地说:“陛下心意难测,这个道长又说得不清不楚。以小将之见,知己知彼,查探清楚之前,最好按兵不动。”
“不行。”乐之扬大急,“禁军围攻锦衣卫,卫所一破,晋王就能掌控京城,那时候,我们谁也别想活命。”
燕王不动声色,又看白脸将官:“张钰,你怎么看?”
张钰想了想,从容说道:“小将以为,宁可信其有,不可信其无。若是假的,陛下顾念父子之情,或许还容王爷活命,倘若晋王谋逆是真,一旦当权……王爷必死无疑。”
“果然是张钰。”燕王点了点头,“所思所想,与我一样。”扬起脸来,“道衍,你说呢?”
道衍叹一口气,松开乐之扬的后颈:“王爷心意已决,道衍无话可说。不过,晋王夺下印玺,掌握禁军,我们有心勤王,怕也无力回天。”
燕王打个手势,家丁解开乐之扬的镣铐。燕王抱拳笑道:“仙长莫怪,事体甚大,本王不得不小心从事。”
“不打紧。”乐之扬苦笑道,“还请王爷设法,若再迟慢,锦衣卫怕是守不住了。”
燕王与道衍交换一个眼色,说道:“张钰、邱福。”张、邱二人应声上前,燕王道:“你们召集人马,待我号令。”
两人奉命退下,燕王起身,抽出一卷图轴,展开时却是一副京城地图,图上描画入微,一墙一角历历分明。
燕王指点锦衣卫所:“锦衣卫满打满算,不过三千来人,加上事发仓促,召集者不会超过两千。京城守军十五万,城外龙骧、虎贲两营各有五万,城内禁军也有五万,倘若合军一处,摧破锦衣卫当如泰山压卵。不过,老三好高骛远,区区锦衣卫不在他眼里,当前应是分兵把守各处,一举控制京城。”他指点地图,道衍取出炭笔,圈出街衢要害,标出三十余处。
乐之扬不懂军事,看得一头雾水,又担忧朱微的安危,心急如焚,不由踱来踱去,犹如热锅上的蚂蚁。殊不知谋定而后战,燕王惯经战阵,深知此理,是以心无旁骛,一面端详地图,一面屈指计算:“除掉禁城守军,围攻锦衣卫的兵马不会超过六千。”
道衍道:“晋王庸碌,但有冲大师辅佐。那和尚狡黠善谋,发现受阻,一定派兵驰援。”
燕王默然点头,朱高炽插嘴道:“晋王会调集城外守军么?”
“不会。”道衍满有把握,“但凡谋逆,最忌引入外军,人多心乱,必成败局。依我看,晋王一定先内后外、先近后远,今晚封闭城门,肃清城内异己,等到天亮,大局已定,再派使节出城,更换两营大将。”
乐之扬按捺不住,冲口问道:“你们有多少人?”声量甚大,众人注目望来。燕王和道衍对望一眼,说道:“五百人。”
“五百人?”乐之扬傻了眼。
“我的三卫,都在北平。”燕王说到这儿,微微叹气。
其时大明诸王,均有三卫亲兵,一卫千人。镇边藩王,如晋、燕、宁亲兵较多,宁王朵颜三卫,足有精骑万人,内地诸王亲兵较少,可也暗养私兵,名为一卫千人,两千三千也是常事。不过藩王进京朝圣,三卫不能随行,只能留在封地,诸王无兵可用,造起反来也有心无力。
道衍看出乐之扬心思,说道:“你别小看这五百人,均是百里挑一的精兵。自古兵不在多,善而用之即可。”
乐之扬将信将疑:“那五百人在哪儿?”燕王道:“就在这儿。”
“这儿?”乐之扬越发诧异。
“不错!”道衍点头,“晋王之乱,本在意料之中,王爷早有防范。”
乐之扬惊讶道:“是么?”
“还记得秦淮河上么?”道衍说道,“那时王爷料到晋王图谋不轨,推算时日,若要作乱,就在这数日之间。可惜王爷受到猜疑,无法面圣禀告此事,唯有暗中筹备、以防万一。今早王爷假意出城,做出返回北平的架势,麻痹晋王的耳目。其后返回京城、蓄积兵马,晋王若有异动,当可出其不意,给他致命一击……”说到这儿,颇有遗憾,“可惜人算不如天算,没料到晋王釜底抽薪,将皇族一网打尽,更掌握了京城的禁军。”
“是啊。”乐之扬忧心如焚,“禁军太多,我们人太少,打起来没有胜算……”
“那也未必。”燕王接口说道,“禁军人多,但要控制全城,须得分散布防,围攻锦衣卫人数不会超过一万。我专而敌分,并非全无胜算,如今先解锦衣卫之围,合军一处,约有三千之众,有了这三千人马,我就能跟老三好好地斗一阵。”说着豪气顿生、神采飞扬,这神情乐之扬似曾相识,一转念头,想起不久之前,朱元璋也曾如此。这两人不愧是父子,性情想似,遇强越强,越是身处困境,越是气势高昂。
这时邱福入内,大声道:“王爷,人马备妥,何时出击,还望示下。”